中國野生動物保護協會網 2006年04月04日 10:40
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北方的冬季，白雪皚皚。雪號鳥、雪兔、雷鳥、北極狐全都換上了潔白的冬裝。它們的保護色與季節變化配合的如此完美，令人不由地讚嘆大自然造化之精巧。可是凡事都會有例外，雪地上也會出現一些搶眼的黑傢夥。哦，那多半是一群大逆不道的烏鴉。無論是夏天還是冬天，它們都是一身烏黑，一點也不想與周圍環境協調。是什麼原因使烏鴉如此放肆地暴露自己？原來烏鴉是一種兇悍、喜集群營社會性生活的鳥類。它們烏黑的羽色至少有2種功能：一是這種醒目色彩猶如商標廣告，便於讓同類間互相發現和聯絡；二是黑色調顯現出一種威猛冷酷，對於被它捕食的小動物或想捕食它的大動物都具有威懾作用。進一步觀察其他種類的黑色鳥，如八哥、鷯歌、烏鶇、黑鵯、黑卷尾、發冠卷尾，兇悍、喜歡群確是它們共同的特點。在閩江上游河谷，八哥群常達200隻，而武夷山闊葉林中黑鵯一群也多達150隻以上。八哥、鷯哥也常攻擊體形比它們大的鳥。但黑色鳥中最兇狠的也許是黑卷尾。它常把攻擊體形比它大1倍的紅嘴藍鵲作為一種遊戲，在繁殖期它們還會攻擊老鷹。
令人感興趣的是這些黑色鳥多半還有一些羽色黑白相間的“親戚”，而且這一系列親戚們的羽色從全黑到半黑半白可以排出一串序列。如鴉科的：烏鴉(體全黑)→白頸鴉(頸白其餘黑)→喜鵲(黑白各半)→灰喜鵲(僅頭頂黑餘部灰白佔大半)。又如椋鳥科的：八哥(體黑僅翅有白斑)→鷯哥(枕鮮黃、翅有白斑餘部黑)→黑領椋鳥(黑白各半)→絲光椋鳥(灰白佔大半)。可以猜想，黑白相間的羽色可能有更好的標誌作用，更有利於鳥類間的聯絡。它們很可能還顯示了鳥類發育狀況等多種資訊。但是通體烏黑的鳥卻顯得更強悍，它們各有所長，從而在生活方式上豐富了鳥類生態位，也避免了競爭。但不論是烏鴉還是喜鵲，顯然都極注重利用羽色標誌來增強群體內的聯繫。所以鳥類的這種羽色功能不妨稱之為“標誌色”。
對於鳥類羽色的功能，除了標誌色外，顯然還有保護色和婚裝兩種。極端的婚裝鳥有孔雀、錦雞、鴛鴦、太陽鳥等。它們雌雄羽色差別極大，雄鳥羽色極艷麗且形態誇張，雌鳥則其貌不揚與環境溶為一體。極端的保護色鳥有蟻列、虎斑地鶇、夜鷹類、貓頭鷹類。其中前2種鳥是在隱蔽條件好的森林地面活動，而後兩種鳥則是白晝休息夜晚活動。它們共同特點是性格孤僻，白天行動較遲緩，一旦被天敵發現很難逃脫，故需要最完善的保護色。
極端的標誌色當然就是上述的烏鴉、喜鵲、八哥、黑鵯等黑色鳥或黑白相間的鳥。但在綠色的森林中，黃色的黑枕黃鸝、紅色的赤紅山椒鳥也是很有效的標誌色。這是因為紅黃色的暖調與綠林的冷調能形成強烈反差。其中黃鸝科的標誌色可謂最豐富多彩：黑枕黃鸝、朱黃鸝、金黃鸝、鵲色黃鸝……簡直就是一系列森林標誌色大展示。在濕地，白鷺潔白的羽色相對於黑褐沼澤可算是一種醒目的標誌色，但在高空飛翔的鷹看來，白鷺的體羽與周圍水面反射的銀光極難區分。這真是一個保護色與標誌色巧妙結合的例子，難怪有那麼多濕地鳥都以白色為主色調。
在大自然中，取極端標誌色、保護色及婚裝色的鳥都還只佔少數，多數鳥行的是中庸之道。它們多半通體以保護色為基調，僅在頭、胸、翅、尾等部位有一小塊顯眼的標誌色或婚裝色。婚裝與標誌色區別是：婚裝更艷麗誇張且雌雄異色，標誌色則雌雄同色，如畫眉通體棕褐色，這對於它所處的林下落葉層顯然是很好的保護色。但它的貫眼紋呈醒目的白色，與身上的保護色很不協調，這一點則可用標誌色來解釋。與它類似的還有暗綠繡眼鳥，渾身黃綠形同綠葉，但眼圈又呈醒目的銀白色。這類鳥既喜集群需要標誌色，又很弱小需要保護色。而許多鳥把標誌色(或婚裝色)安置在頭部，這也是很科學的。因為多數鳥頭部運動最多又伸的最高，把標誌色安在頭部效果自然好。另一方面當鳥類睡眠時最需要保護色，這時它們總將頭向後別入翅中，那醒目的標誌色便看不到了。還有一些鳥如紅尾鴝、藍尾鴝、紅嘴相思鳥、金翅雀等將標誌色點綴於翅、尾部，當它們展翅飛翔時，這些標誌色格外分明，而收翅休息時，卻幾乎看不見了，留下的是與周圍環境溶為一體的保護色。
總之，鳥類羽色不僅美麗悅目，更隱含著鳥類生態的許多奧秘，只要我們悉心探索，便可能破解其中口令，得到許多意外收穫。
