竇光宇 2007年05月29日 09:51
有一次，兩架飛機在大西洋的加那利群島機場相撞，造成577人死亡。其中，美國死亡326人。面對殘缺不全、血肉模糊的眾多屍體，美國專家利用牙齒最終辨明並確認了212名美國死難者的身份。
牙齒怎麼能“驗明正身”呢？原來，牙齒是人體中最堅硬的活體器官，它從外到內由牙釉質、牙本質、牙骨質及牙髓腔中的牙髓構成。其中牙釉質是牙冠最表層的半透明、高度鈣化的堅硬組織，硬度比鋼鐵還硬，僅次於金剛石。加之其對外界刺激的耐受性較強、變化較為緩慢，即使肉體消亡，牙齒也能長久保存。因此，牙齒也成了科學家和考古學家收集、研究的對象。
例如，北京猿人的考古資料中就有100多顆牙齒。而“河套人”的發現，正是根據一顆古人脫落的牙齒才被確定下來的。現在，哈佛大學博物館裏收藏了250套西元前2000年到西元前500年的古人頭顱和牙齒，供科研人員進行分析和研究，以便從中尋找到各種有價值的資訊。
與此同時，人的牙齒的萌出和發育具有一定規律。人在出生後6∼7個月開始萌出，萌出時按先下頜後上頜的順序，生長方式為先長牙冠再長牙根。人在1歲時長出4∼6顆牙，1歲半時有12∼16顆牙，２歲至２歲半時乳牙出齊，共20顆。兒童從６歲以後乳牙開始換恒牙，同時在乳牙之後長出第一磨牙（又稱六齡牙）。恒牙逐漸替代同位乳牙，到12∼15歲時，人便可長滿28顆恒牙，而後在17∼30歲期間萌發智齒。因此，根據牙齒的萌出情況和磨損程度，專家便可推斷出死者的年齡。如果再對牙齒中牙髓細胞內的ＸＹ染色體進行檢測，還可判定出死者的性別。
就像世界上沒有兩種完全相同的指紋一樣，也沒有兩顆一模一樣的牙齒。每個人因年齡、性別、民族、生活區域及飲食習慣的不同，其牙齒的色澤、形態、大小、排列、牙齒磨損程度和牙弓的形狀也都各有特點。通過觀察遺留牙齒的生長情況、磨損程度、患齲情況、缺失牙數、所鑲假牙和生前牙科治療的痕跡等跡象，再與其生前的牙科病歷記載作一個詳盡的對照，便可確定死者是否為某一個人。
如希特勒自殺被焚以後，挪威法醫學家索格·內斯根據當年蘇軍公佈的解剖資料中對燒焦屍體牙齒的描述及照片，與美國國家檔案館裏保存的希特勒生前的牙病治療病歷和Ｘ線底片進行一一對照，終於發現那具焦屍的牙齒與希特勒生前的牙齒特徵完全相符，就連其所鑲假牙的對照亦完全吻合，從而充分肯定了希特勒的確已被燒成了焦屍。
