楊孝文 2007年08月27日 07:41
宇宙大洞示意圖
據美國宇航局太空網報道，美國天文學家日前通過射電望遠鏡在宇宙中發現了一個空洞，直徑近10億光年，這是天文學家首次在宇宙發現如此之大的空洞，當然令他們備感吃驚。
一提到宇宙中的空洞，人們自然而然想到物質構成密度較大的宇宙空間——黑洞。但據天文學家介紹，這個大洞並非黑洞，而是一個大部分沒有恒星、氣體和其他正常物質的大洞，並且，它裏面也不存在散佈於宇宙的神秘“暗物質”，這一點也令天文學家感到奇怪。天文學家之前也曾在宇宙中發現過空洞，但發現如此規模的空洞還是第一次。
天文學家不清楚那裏為何會存在這麼大的一個空洞。美國明尼蘇達大學研究人員勞倫斯·魯尼克說：“不僅從未有人發現如此之大的空洞，而且我們也從未預料到會發現如此之大的空洞。”魯尼克在明尼蘇達大學的同事莉莉雅·威廉姆斯(Liliya R. Williams)沒有參與這項研究。她說：“無論是基於觀察數據研究，還是基於對宇宙大規模演變的電腦模擬，這項發現的結果都不同尋常。”研究發現將會刊登在最新一期《天體物理學》雜誌上。
宇宙中到處是可看見的恒星、氣體和塵埃，但實際上，宇宙中絕大多數物質都是看不見的。科學家清楚某種東西存在於宇宙某處，因為他們可以通過測量所謂暗物質的重力影響來感知這一點。宇宙確實存在空洞，但它們通常相對較小。這個大洞是天文學家在對美國國立無線電天文臺射電望遠鏡巨陣巡天計劃（NVSS）觀測到的數據分析時發現的。射電望遠鏡巨陣的經費來自於美國國家科學基金會。
魯尼克說，波江星座的天空區域的眾多星系中有一個“值得注意的點”。這個區域之前被稱為“WMAP冷點”，因為它在美宇航局威爾金森微波各向異性探測器(WMAP)拍攝的宇宙微波背景輻射(CMB)圖上顯得“鶴立雞群”。宇宙微波背景輻射是宇宙大爆炸時留下的輻射遺跡。從理論上講宇宙大爆炸標誌宇宙的形成。
魯尼克說：“雖然這項令人吃驚的發現需要獨立驗證，但這一區域宇宙微波背景相對低的溫度看上去是由一個神秘大洞造成的，這個缺乏幾乎所有物質的大洞距地球約60億至100億光年遠。”據研究人員解釋，宇宙微波背景輻射的光子在經過宇宙中有物質的正常區域時，通常會獲得少量的能量。可一旦宇宙微波背景輻射穿過空洞地帶，光子就會喪失能量，使得來自那部分天空的宇宙微波背景輻射的溫度忽然降低。
