薛麗華 2007年09月19日 07:53
隨著人類太空活動的增多，浩瀚的宇宙空間中太空垃圾也從無變有，並不斷增多，已經威脅到人類自身的利益。近日，美國航空航太局下屬的研究機構發表的2007年太空安全報告稱，太空垃圾已經開始威脅人類的日常生活。
人類生活受太空垃圾威脅 1957年蘇聯成功發射了第一顆人造地球衛星，揭開了人類空間時代的序幕，同時也為太空送去了第一批垃圾。隨著載人航太技術的發展，宇航員們在完成飛行任務後，把太空備用艙、儀器設備及其他遺棄物都留在了地球衛星規道上，如今太空垃圾與日俱增。近日，美國航空航太局下屬的研究機構發表的2007年太空安全報告稱，在地球附近的太空中已經佈滿了太空垃圾，這些高速飛行的垃圾對在軌道中運行的地球通訊衛星和氣象衛星的工作構成極大威脅。該報告的作者之一、托馬斯·格雷漢姆表示，如今手機通訊以及天氣預報已經成為人們日常生活中不可缺少的內容，但是眾多的太空垃圾非常有可能撞上通訊衛星和氣象衛星，從而導致地球表面的手機信號出現中斷以及氣象部門無法預報天氣。從這方面看，太空垃圾已經威脅到了人類的日常生活。
美國航空航太局的專家認為，目前90%的太空垃圾有能力毀壞環繞地球飛行的人造衛星和各種航太器。最近幾年，世界各國的航太專家都在研究各種方法減少太空垃圾的威脅。
英欲讓死衛星不再變垃圾 在太空中，廢棄的星圍繞地球高速運動，給其他航太器的安全帶來巨大危險，如何解決這個問題，一直讓世界各國科學家頭疼。最近，在這一領域有了新的研究計劃，英國薩裏衛星技術公司(SSTL)的研究人員正在設計一種用於小衛星的微型電力推進器，可以將衛星安全帶回地球大氣層，在空中燒盡，從而避免產生太空垃圾，控制低空軌道的衛星擁擠狀況。這項技術還可以將小衛星送到更遠的太空。
太空垃圾是目前衛星工業面臨的一個越來越嚴重的問題，尤其是700千米至900千米的低空環地軌道有許多廢舊、損壞的衛星和衛星碎片。僅靠地球重力把它們"拉"回來的話，這些碎片還要在太空飄浮數十年，而它們會影響甚至破壞正在運行的衛星。英國薩裏衛星技術公司的研究人員正在設計的電力推進器——脈衝等離子體推進器，能將衛星帶回地球，避免在衛星生命終止後繼續擾亂太空軌道秩序。
國際空間站穿"鎧甲"抵禦太空垃圾 今年5月，國際空間站上的兩名俄羅斯宇航員經過5個半小時的太空行走，為空間站安裝金屬遮蔽罩，減少太空垃圾對空間站的威脅。這次太空行走的主要任務是在俄羅斯建造的太空艙外安裝5個鋁制遮蔽罩，防止太空垃圾撞壞空間站。每個遮蔽罩重9公斤，寬0.6米、長0.9米。俄羅斯為國際空間站建造的生活艙已在距地面355公里的軌道上運行了7年。
美國航空航太局一個獨立工作組今年2月發佈報告稱，太空垃圾是國際空間站目前面臨的最大威脅。安裝遮蔽罩將大大提高空間站抵抗太空垃圾撞擊的能力。報告估計，如果俄羅斯為空間站建造的設備完成防護陞級，空間站被太空垃圾撞毀的風險將從9%降至5%。
