錢錚 2007年10月15日 08:26
美國研究人員認為，氣候變化是解釋人類為何走出非洲移居世界其他地區的原因。
研究人員認為，大約7萬年前，氣候條件從乾旱到潮濕的轉化導致人口增長，令早期人類移居世界其他各洲。大約9萬年至13.5萬年前的漫長干旱期給智人造成了巨大壓力，導致智人數量驟減。這有助於解釋為何人們認為，人類起源於為數不多的非洲智人。
研究人員斷言，人類試圖走出非洲存在生態方面的原因，因為沉積物和化石標本顯示，非洲曾遭受過一系列漫長的旱災。這些旱災比熱帶非洲曾經歷過的任何一次乾旱時期都“更為嚴酷和範圍廣泛”，甚至可能令動植物生命毀滅。
取自馬拉維湖的岩樣中的沉積物顯示，該湖水位至少下降了1986英尺（１英尺約合0.3米）。馬拉維湖是世界上最深的湖之一。如今馬拉維湖深2316英尺，但在大乾旱時期，它的水位只有410英尺。研究人員認為，大乾旱是水位下降的最好解釋。在此期間，湖邊的土地呈半沙漠化，氣候乾旱，只生長灌木，能給靈長類動物提供的食物很有限，與今天草木繁盛的景象形成了鮮明對比。
科學家們在發表於美國《國家科學院學報》上的文章中稱：“熱帶非洲乾旱狀態的結束與非洲大陸其他地區乾旱狀態的開始是同時的。因此，人類從赤道非洲走向其他地區可能是在這一氣候‘交叉’期，也就是9萬年前至7萬年前這一時期。這段時期足夠漫長，與表明智人在大約5萬年前到達澳大利亞的其他證據吻合。”
