錢錚 2007年11月27日 08:08
東京汽車展上展覽的裝有機器人的汽車
“怎麼好像要睡著了？前面10公里處就有個休息站。”10月27日-11月11日對外公開展示的第40屆東京汽車展上，一輛新車上的機器人不斷對司機發出警告。這輛載有會話機器人的車可以讓司機保持心情愉快，並通過不斷主動對話，保持司機清醒，以減少事故的發生。車內安裝的機器眼可以隨時監視司機的表情，提醒司機不要打盹，還可以提供沿途路線情報，保證駕駛員不會迷路。
機器人與汽車結合，不僅豐富了汽車的功能，而且使機器人和普通日本人的生活貼得更近。和美國人在科幻片中表現出的機器人總想代替人類成為地球主宰的恐懼不同，在日本人眼裏，機器人冷冰冰的外表下，似乎總有顆火熱的心。很多人都認為日本人對機器人懷有的獨特感情，這也正是日本機器人工業發展日新月異的一個重要原因。
機器人支撐起日本工業
當年的鐵臂阿童木其實就是日本人最早設想的機器人模式：能飛而富有正義感，有鐵骨更有柔情。日本人對機器人的嚮往催生了日本發達的機器人工業。再加上日本人務實、肯幹，很快，各種真的機器人就應運而生了，並且漸漸地成為了日本人生活中不可或缺的一個重要組成部分。
近年來，日本社會老齡化和少子化問題越來越嚴重，但機器人的普遍應用卻在一定程度上緩解了生產線人手不足的問題。在日本大型工廠，很多工序其實都是由機械手來完成的，以自動控制為主的機械化是支撐當代日本經濟的主力軍，而成規模的流水線大生產，實際上也正是機器人在日本最主要同時也是最重要的應用形式。
人工操作容易出現失誤，而機械手或者是機器人的精密度則要高出許多。現在日本人口少，要想大規模生產，滿足世界對日本產品的需要，現有人力是遠遠不夠的。現在，日本各製造企業都不同程度地面臨人員老化問題，各家工廠都很難招到足夠的年輕員工。即使採用高度的機械自動化生產，有時仍難以滿足生產的需要。日本在生產領域廣泛應用機器人，除了對機器人的偏愛，其實也有不得已的苦衷。
動畫讓青年愛上機器人
每年，日本都要舉行多場大學生自製機器人的對抗賽，其盛況足以表現日本人對機器人的喜愛。不僅現場觀眾如雲，電視臺還要直播，而且收視率極高。儘管有些參賽機器人稍顯稚拙，但每一件都凝聚了參賽大學生們無數的心血。
通過這種年年舉行的比賽，日本人豐富的想像力和精細的製作技能得到了充分的啟發和展示。但是不少日本人還是認為，日本民族對機器人的這分狂熱，很大程度上來源於各種文學作品的影響。
日本有很多關於機器人的文學作品，另外還有不少以機器人為主人公的漫畫、卡通和遊戲。其中比較著名的，例如上世紀60年代風靡一時的江戶川亂步的小說《電人M》，動畫片《鐵臂阿童木》、《機器貓》等，即便在海外也擁有大量的讀者和愛好者。很多日本科學家就是受到了這些作品影響，才走上機器人開發之路的。這些作品從日本人小的時候就伴隨他們，豐富著他們關於機器人的知識，同時也增加了他們對機器人的親近感。
機器人走進老年公寓
日本產業技術綜合研究所發表報告呼籲，為了提高日常生活中機器人的普及率，日本全社會應該加強對生活品的設計進行改良，即讓日常生活用品更加便於機器人使用。如適合小型家庭用機器人抓拿的鍋碗瓢盆等。報告稱，如果日常生活用品都能考慮到便於機器人識別抓取等因素，那麼機器人融入現代日常生活的速度將大大加快。
日本BANDAI公司推出了最新的能夠演唱流行歌曲並有伴奏的小型樂團機器人。此前，該公司已推出過小型機器人樂團，但並沒有伴奏。這是繼新力公司的機器狗“愛寶”之後，又一款上市的安慰型機器人。所謂“安慰型機器人”，是指那些可以對人給予的各種刺激及時做出反應，通過人機交流，讓人的情感得到慰籍的機器人。
據了解，日本產業綜合研究所開發的另一款安慰型機器人，還被載入了吉尼斯紀錄。這種機器人在被人撫摸後，能夠做出各種表情，還會發出聲音，並可以與人進行簡單的對話。據說，這種機器人在安慰老人方面，其功效甚至超過一般的寵物。目前，這種機器人正成為日本老年公寓裏的新寵兒。
