任秋淩 2008年03月21日 08:54
科學家做出了迄今為止有關地球最終命運的最詳細的預言。據他們估計，在數十億年間，太陽將變得比現在大10%，地球上的海洋將被炙熱的太陽蒸發幹，生命無法生存。再經過60億年，因膨脹變得非常大的太陽將把地球推離自己的軌道，讓它達到致命的高溫，走向最終滅亡。
長期以來，科學家一直預測太陽在它生命的最後週期將變成一顆紅巨星，並把整個太陽系內部的行星都烤幹。去年，天文學家在飛馬座中一顆暗淡的、燃燒成灰燼的恒星周圍發現一顆巨大的行星，這表明地球或許也能在太陽的毀滅過程中倖存下來。
地球上的生命還有大約10億年用來為新一輪世界末日作準備。之後，65.9億歲的行星將自行消失，甚至不會留下任何殘片。據有關星體演化的普遍理論顯示，地球面臨的基本問題是，太陽會逐漸變得更大、更明亮。根據這種情況推斷，45億歲的太陽的體積已經增長了大約40%。
即使地球能逃脫被太陽吞噬的命運，但是它將會被炙熱的太陽燒焦，地球上的生命將不復存在。這是對未來10億年將要發生的事情，以及每況愈下的地球狀況進行的預測。從現在開始，太陽將在大約55億年內燒盡它核內的氫燃料，開始燃燒圍繞在它外層的氫。太陽在轉變成紅巨星的過程中，它的內核將收縮，外層將迅速膨脹。這個過程釋放出的熱量將傳播到太陽系中。這將給海王星外的“柯依伯帶”帶來短暫的春天，而水星和金星則將被完全吞噬掉。地球的軌道將擴展到火星現在所處的位置，因為太陽外層膨脹，導致它產生的引力減小。
地球最終倖存下來的概率是零，因為變成紅巨星的太陽的體積將擴大到現在的256倍，明亮程度將是現在的2730倍。拯救地球居民的一種方法是，離開地球前往其他行星或其他恒星系。這將是個龐大的工程。同樣，太空探測器能通過金星和木星獲得加速度，進行軌道發射，在太空中飛行更遠。地球能監控經常與之相遇的彗星或小行星，提升它的軌道，距離太陽更遠。總之，這種策略只能延長地球幾十億年的生存時間。之後，地球將陷入寒冷和黑暗中。
