楊孝文 2008年07月31日 08:04
噴氣式飛行揹包
噴氣式飛行揹包
這是一種長久以來便令發明家癡迷的航空概念。但是，除了在動漫世界裏，噴氣揹包(jetpack)在現實生活中從未駛離過地面。現在，這一航空概念已從夢想變成現實。紐西蘭航空設計師格倫·馬丁堅信，他成功開發出一種能使普通人實現遨遊太空夢想的單人飛行器。
實現兒時夢想 “馬丁噴氣揹包”已在世界上最大的航空展AirVenture上揭開神秘面紗。據馬丁介紹，儘管噴氣揹包的飛行距離、飛行高度和持續時間上都不算太理想，分別只有50英尺、6英尺和45秒，但這些都不是實驗的目標。馬丁說：“我只是想去證明這項技術可以奏效。無論是6英尺，還是600英尺，一旦你身在天空，這些數字不會有什麼區別。”
在美國威斯康星州密爾沃基附近的奧什科什(AirVenture航空展在此舉行)，馬丁噴氣揹包甫一亮相，即在航空愛好者當中引發一陣騷動，他們歡呼雀躍，對噴氣揹包升空表示祝賀。這些人似乎對馬丁的觀點很是認同。馬丁現年48歲，是兩個孩子的父親，來自紐西蘭克賴斯特徹奇，5歲時，他的夢境中首次出現自己擁有神奇飛行腰帶的鏡頭。
妻兒齊上陣 馬丁花費多年心血對噴氣揹包設計不斷進行改進，他希望明年以每個5萬英鎊的價格銷售。從大學時代開始，他設計了許多噴氣揹包原型，11年前終於在車庫的工作間內取得突破。馬丁的妻子瓦妮莎成為“馬丁噴氣揹包”原型的第一個試飛員。馬丁說：“我採取了一些安全措施。我將飛行揹包拴在車庫的柱子上，這樣，瓦妮莎就不會從屋頂飛出去。”瓦妮莎回憶起當時的情景至今興奮不已：“一切進展順利，我不久即被挂了起來。”
後來，馬丁在進一步完善噴氣揹包設計時，還讓當時只有15歲的兒子哈裏森作為試飛員。從飛行設計原理上看，馬丁噴氣揹包更像是氣墊船(hovercraft)而非噴氣機。使用汽油的摩托發動機通過汽車風扇皮帶驅動兩個扇形螺旋槳，螺旋槳在兩個外表看似超大號湯罐的裝置內水準旋轉。這種涵道風扇設計比直升機無遮罩發動機效率更高。發動機、燃料箱和飛行員處於升力扇中間及下方，以降低重力中心，避免噴氣揹包在飛行中上下顛倒，撞向地面。
到達天空極限 兩個控制桿向前突出，適於飛行員雙手掌握。左側是一種控制螺旋槳前後活動及向兩側傾斜(即向左右轉)的操縱桿。右側控制桿的作用相當於加速器，而發動機啟動和停止開關及緊急降落傘的按鈕位於飛行員頭部後面。馬丁最近剛剛獲得一批風險投資者的資助，於是他辭去生物化學家的專職工作，全身心投入到開發噴氣揹包的工作中。
馬丁說：“六個月內，我將讓它飛到500英尺，接著便是天空的極限。”馬丁認為，噴氣揹包的理想飛行高度應在500英尺和1000英尺之間，儘管它能飛到6000英尺的高空。他說，噴氣揹包可以在空中停留30分鐘，這一飛行時間將使得噴氣揹包成為暢銷產品。馬丁及其資助人認為，噴氣揹包是通勤者、牧場主、軍隊和消防局的理想工具，當然，它作為男孩子的終極玩具同樣具有吸引力。
