李忠東 2008年08月21日 08:06
與大自然相比，人類顯得如此渺小。以至於大自然的一次“呼吸”和“喘息”，都會對人類造成巨大的災害。例如，颱風可以瞬間夷平房屋等建築物，能把車子和房子等像耍玩具一樣卷上高空。火山爆發時岩漿沸騰，改變地區景觀，灰塵可以直接影響全世界的氣候環境，導致氣候變暖。然而這些只是我們看到的大自然對人類產生不利影響的一面，其實在所謂自然災害的背面，大自然也給人類帶來了許多意想不到的收穫，只是我們暫時還沒有意識或完全認識到它們而已。現在，讓我們一起來探索一下自然災害背後的奧秘吧。
如果沒有颱風，我們會失去什麼 颱風是熱帶氣旋中的一種，發生在西北太平洋和南海海域的熱帶氣旋稱之為颱風，而發生在北大西洋、加勒比海、墨西哥灣和北太平洋東部海域的叫著颶風，發生在印度洋、孟加拉灣以及阿拉伯海海域的則稱作氣旋或氣旋性風暴。菲律賓人常把颱風叫“碧瑤”。西北太平洋是全球颱風發生最多的地區，佔全球熱帶風暴的36%。西北太平洋和南海海域是全年各個月都有颱風發生的唯一地區，平均每年大約有27至28個達到熱帶風暴強度以上的熱帶氣旋形成。
一提起颱風，人們便會想到它帶來的狂風、暴雨和風暴潮所引起的嚴重危害。據估計，一個中等強度的颱風，它所蘊含的能量，相當於20顆百萬噸原子彈爆炸所釋放的能量。狂風捲起的巨浪，常造成海上作業船船翻人亡。而它一旦登陸，則可以吹倒建築物，摧毀電訊和電力設施，拔起大樹，造成人畜傷亡。因颱風引起的海面潮位暴漲，風暴潮、海嘯，會造成海堤決口，海水倒灌。伴隨颱風而來的暴雨，很有可能導致局部洪澇，誘發泥石流或山體滑波。
然而假如沒有這種熱帶氣旋，結果又會如何呢？
颱風所蘊含的巨大能量可以從兩個方面得到說明，一是它帶來的降水，二是它所帶來的風能（即動能）。以前者為例，平均一個颱風一天可以在半徑為665公里的範圍內降水15毫米，這麼多的降水量所釋放的潛熱相當於全球發電總量的200倍。
研究發現，一個直徑並不算太大的颱風，抵達陸地時可以降水30億噸。在中國、日本、印度、菲律賓、越南和美國沿海地區，颱風帶來的降水量佔了全年總降水量的三成左右。颱風暴雨對於緩解炎熱季節的旱情起到了重要的作用，有利於農作物的生長。可以這樣說，沒有了颱風，本來已經很嚴重的全球性水荒會“雪上加霜”。
在地球上，赤道地區因陽光最強而氣候炎熱。倘若沒有颱風光臨，赤道一帶的熱量就無法驅散，世界各地冷熱更不均勻，造成熱帶更熱、寒帶更冷、溫帶消失的可怕景象。生成於高溫高濕海洋環境的颱風在移動過程中，大風（最大速度可以達到每小時300公里）能把低緯度的熱量和水汽帶到中高緯度或沿海地區，促成南北之間的水熱交換，導致地球“海—氣系統”的熱平衡。
颱風颳起的滔天巨浪捲起深層溫度較低的海水，可以使上層水溫下降3°C至4°C。與此同時，來自深層海水中的營養物質利於海洋表層浮游藻類的繁殖，並且為海洋魚類提供了間接的食物來源。如果沒有颱風，這一切都將成為不可能。
倘若沒有火山爆發，對地球意味著什麼
火山噴發的現象，是地殼下面的岩漿衝出地殼時造成的。地球的內部溫度很高，壓力極大，岩石在800℃以上的高溫下變成通紅的熾熱液體。隨著溫度的升高，岩漿產生的物理和化學反應會釋放出有毒氣缽，如同水中的氣泡一樣上升到岩漿表面破裂，這就是我們所看到的岩漿沸騰的模樣。當火山噴發時，岩漿從地下噴發出來，匯成一條沸騰的奔涌向前的 “河流”。直到岩漿逐漸冷卻，形成玄武岩或者橄欖石。
火山迸發出的氣體和岩漿雖然對人類構成了極大的威脅，但它並不是一無是處。火山噴出的熱量使地球保持勃勃生機，沒有它和其他力量把山脈構築起來，惡劣的氣候將侵蝕陸地，世界會滑到海平面以下。降雨不斷，把碳和硫等生物的基本成分沖刷到海洋裏。如果離開了火山的爆發，世界上的碳將永遠禁錮在洋底，那麼地球上以碳為基礎的生物就不復存在了。由於火山噴出的二氧化碳的作用，地球的氣溫大部分時間才能保持在0°C以上，不至於成為永久的冰河時期代。
儘管火山以後會有再度噴發的危險，然而周圍的土壤對農民還是十分有吸引力的。因為它裏面的礦物質含量豐富，能促使莊稼長得特別好。
據報道，南極洲的埃裏伯斯火山在爆發時，曾經神奇地將純金微粒噴灑到地面上。南非和西伯利亞一些火山的地下“導管”已經成為沉積鑽石的礦床，鑽石係由火山底部的碳在熊熊烈焰的“冶煉”下擠壓而成。當一名男子在向心上人贈送一枚鑲有鑽石的戒指時，他奉獻的其實是火山給人類的最上等的“果實”。
地熱是蘊藏在火山底部的另一種形式的“黃金”。以美國為例，加利福尼亞州通過舊金山蓋思恩的地熱解決了全州5%的能源。加州能源局和美國能源署在朗瓦利聯合鑽挖的一口深井，開發出多達兩萬英尺深的地熱。科學家樂觀地展望，如果在此地建起地熱工廠，這裡的地熱能夠產生相當於60個大型核電廠的總發電量。倘若能夠開發鄰近48個州底下溶融岩石裏的地熱，那麼就可以在今後1千多年內滿足美國目前對能量的需求量。
海底火山在噴發中不斷向上“生長”，會露出海面形成火山島，成為引人注目的自然景觀。例如，太平洋北部阿留申群島中間的海底火山從1796年起不斷噴發，致使熔岩越積越多，幾年後在海面上生成了一個面積為30平方公里的火山島。再如，距離澳大利亞東岸大約1600公里的太平洋上的法爾康島於1915年突然消失，可在11年之後又重新冒出海面。研究發現，這是海底火山噴發和波浪作用造成的。
隨著現代科技的發展，人類將能更好地駕馭火山，使它更多地造福於世界。
