李忠東 2008年08月21日 08:06
要是沒有灰塵，世界將變成啥模樣
一提起灰塵（即塵埃），我們就會馬上聯想到骯髒和不健康。特別是沙塵暴，把天空變得灰濛濛的，不戴口罩和係頭巾便難以出行，更是令人苦不堪言。
那麼塵埃究竟是什麼呢？它就是存在於空間的大量直徑小於0.5毫米的小微粒。由於在飄蕩、浮動，因此又被稱做“浮質”。塵埃可以按大小分成粗塵埃和細塵埃，其中直徑在2.5微米以下的“浮質”特別有害。在科學家看來，塵埃絕非垃圾，而是提供自然環境和宇宙環境資訊的重要來源。其實，人類要是哪天真的離開了塵埃，後果將不堪設想。
在引起氣候的變化中，塵埃的作用頗大。它能把太陽的輻射光反射到宇宙，或者將能量儲存起來。也就是說，有的塵埃在加熱大氣層，有的塵埃在冷卻大氣層。普通的塵埃有時能被風托舉在6100米的高空，飄洋過海。美國1999年的一份研究報告顯示，來自非洲的塵埃在佛羅裏達被發現，影響到該州的空氣品質。
如果沒有塵埃，將不會有形態各異的雲層，柔和涼爽的樹陰，姿態萬千的陰影。離開了塵埃，我們就欣賞不到籠罩著山峰的彩色煙霧和令人嘆為觀止的夕照美景。正是由於大氣層中懸浮著細小的塵埃微粒，它們與空氣分子一道，攔截並且散射出太陽光中最短的（藍色）光波，我們才有了瑰麗的藍天。當太陽下山時，充滿塵埃的大氣層顯露出光波更長的橙光和紅光，將萬里長空裝飾得輝煌燦爛。總之，塵埃使我們的世界色彩斑斕。
除了提供視覺上的美感之外，塵埃還給人類以許多實實在在的好處。自從人類誕生的那天起，它就與人類結下了不解之緣，成了維持生態系統不可缺少的成分。
水是生命之源，地球水和大氣中的水處在不停的迴圈之中，塵埃是水迴圈不可缺少的介質。下雨必須首先有雲，為了成雲，水蒸汽要有能夠聚集的“核”，如同珍珠需要沙子一樣，空氣中飄浮著的塵埃微粒就可以起到這種“核”的作用。水氣以塵埃為中心越積越大，超過了大氣的浮力，這才會下雨。直徑在0.25至1毫米的鹽粒晶體具有吸濕特性，是最好的凝結核，所以人們常用飛機播撒細鹽的方法進行人工降雨。沒有塵埃就不能降水，這是它對生態系統和人類的一大貢獻。
酵母由孢子所產生，塵埃“王國”的這位“化學師”可以把糖分解成酒精和二氧化碳，將葡萄汁和大麥分別釀製葡萄酒和啤酒。
塵埃中的土壤顆粒有大量的礦物質元素，裏面含有各種的肥料，可以給田野施肥。研究發現，亞馬遜河熱帶雨林的昌盛，很大程度上得益於從撒哈拉吹來的沙塵。
塵埃中的花粉到處移動，使絕大部分植物得以繁衍生長，“傳宗接代”。
塵埃究竟來自何方？ 天然塵埃最重要的來源之一當然是土壤，人類活動破壞植被造成的荒漠化，使表土成為粉質微粒，一刮大風就將大量的塵埃捲進大氣，隨氣流帶向遠方。撒哈拉大沙漠是地球的“大灰源”，大風每年要將它6000萬至2億噸的塵土刮上天空。塵土隨著大氣環流飄向英倫三島、美國佛羅裏達州和亞馬遜河熱帶雨林。
它的另一個“捐助者”要算海洋。海浪在每次被粉碎時，大風便會把數不清的鹽的微粒送到數百公里遠的島嶼或者陸地上。海洋輸送的這種結晶體微粒每年的總重量達3億噸，比人類開採的鹽的年產量多1.5倍。
火山噴發產生的灰燼可以環繞地球數圈，加入到塵埃的“行列”之中。例如，日本九州的火山經常噴發，每年有1400萬噸的火山灰進入大氣。附近的鹿兒島市深受其苦，街道上一年四季總是覆蓋著一層灰。再如，印度尼西亞的喀拉喀托火山於1883年8月大噴發，噴到大氣中的岩石灰塵超過18立方公里，塵埃升到50公里的高空，幾個月後飄到歐洲。在隨後的3年中，歐洲的日光比以前更暗了。由於塵埃的折射，日升和日落時生成出絢麗多彩的朝霞和晚霞，成為當時的一大氣象奇觀。
