司長河 2008年11月13日 08:38
1877年，義大利天文學家夏帕勒裏報道說，他用望遠鏡在火星上看到一些很像是運河的線條，這似乎表明火星上存在著智慧非常發達的生物。從那時以後，火星人就成了最吸引人的科學幻想題材，許多科學家也把揭破火星運河之謎作為自己的研究任務。但是，由於過去人們只能從很遠的地方對這顆神秘的行星進行觀察，不但觀察到的結果因人而異，而且對結果的解釋也因各人的觀點不同而大相徑庭。所以，在將近100年的時間內，火星上究竟有無生命存在這個問題，始終沒有得到解決。
上世紀60年代，美蘇兩國分別向火星發射了探測器，在離它很近的地方對它進行攝影和其他方面的探測。這些儀器送回的照片和其他資料說明，火星上並沒有運河，它的大氣非常稀薄，溫度很低，而且沒有水，表面極為乾燥。在這樣的條件下，我們所知道的動植物是不可能生存的，更不用說“火星人”了。
那麼，火星上有沒有比較低級的生命形態，比方說微生物呢?大家知道，微生物對生存條件的要求並不太高，因此，它們也許能夠適應火星上嚴峻的生活條件吧。
為了進一步弄清這個問題，美國70年代在火星上著陸的兩個探測器——海盜1號和海盜2號——所擔負的任務之一，就在那裏進行尋找生命的實驗。
海盜1號進行了三個實驗。第一個實驗是用肉湯去濕潤火星的土壤，看看土壤會不會釋放出能證明有生命存在的氣體，例如植物呼出的氧氣或動物呼出的二氧化碳。在這個實驗中，土壤確實一下子放出大量的氧氣，但放得太快了，看起來像是發生化學反應而引起的，同生物作用沒有關係。所以，科學家們認為這是太陽紫外線的作用使土壤含有很多過氧化物，這些東西一碰到水，就把過剩的氧釋放出來，這樣，放出的氧氣並不能證明有生物存在。第二個實驗是尋找火星上的植物。這個實驗也沒有得到令人信服的結果。第三個實驗是把微生物愛吃的營養物(其中含有放射性碳原子)的水溶液倒在火星的土壤上，如果土壤中有微生物，那麼，它們吃了營養物之後，就會呼出放射性二氧化碳，從而被計數器記錄下來。在這個實驗中確實探測到不少放射性二氧化碳，不過，有些科學家仍然認為這是化學反應的結果，與微生物並不相干。
當然，光憑一次實驗是不足以作出最後的結論的。因此，不久以後，海盜2號又在距離1號著陸點7000公里的地方重做了那三個實驗。這一次，試驗用的土壤是從岩石下取出的，它沒有受到太陽紫外線的照射，不會有過氧化物，所以，釋放出的氧應該少得多。果然，在第一個實驗中測量到的氧的數量只有海盜1號那次實驗的十分之一，這似乎更加證實氧氣的產生是化學反應的結果。
如果真的是化學反應在起作用，那麼，在第三個實驗中放出的二氧化碳也應該只有前一次實驗的十分之一。然而，奇怪的事發生了：當把營養物的水溶液澆在土壤上時，測量到的放射性二氧化碳竟同前一次一樣多。不僅如此，當把土壤加熱到攝氏40多度時，二氧化碳的數量並不是增多(化學反應會隨溫度的上升而加快)，卻反而減少了，這只能用微生物的繁殖受到抑制來解釋。因此，有些科學家認為，火星上確實有生命存在，不過，由於現在火星正處在乾旱的週期，這些微生物並不活躍，一旦出現潮濕的週期，它們將表現出巨大的生命力。
不過，這同樣不是決定性的結論，目前對它持懷疑態度的科學家還很多。這畢竟也只是一次孤零零的實驗啊！
如果火星上有生命存在(儘管只是些微生物)，那麼，我們就可以確信，地球並不是宇宙中唯一具有發展生命的條件的星球；並且，由於宇宙中有許多比我們太陽系更老的恒星系統，那裏肯定會存在比我們更先進的智慧生物，這樣，關於“飛碟”和天外來客就不需要有太多爭論了。僅就這一點說，火星上有沒有生命的問題還值得繼續探討下去，直到人類最後通過自己的實踐找到答案為止。
