段汶利 2008年11月10日 10:13
神奇“星鼻”蘊涵豐富生物學資訊
隨著野外觀察的進一步深入，奧倫斯特博士還發現星鼻鼴不僅在土壤中尋覓蚯蚓，還在濕地營養豐富的泥巴和爛葉中，取食多種小型無脊椎動物和昆蟲幼蟲。星鼻鼴鼠是鼴鼠家族中的游泳健將，有時還會潛遊到池塘與溪流的渾濁水底，把諸如小魚，泥鰍之類的獵物給揪出來。
經過4個多月周密而細緻的野外考察，奧倫斯特博士對這種被人們稱為“外星訪客”的星鼻鼴的生活習性有了更詳盡的了解。在準備結束野外觀察的時候，奧倫斯特博士借鑒狐狸捕獲星鼻鼴的方法，用幾隻小昆蟲作引誘，竟然成功捕獲了兩隻星鼻鼴活體。爾後，他開始了近距離研究星鼻鼴那個神奇的鼻子。
在高倍顯微鏡下，奧倫斯特博士發現，星鼻鼴鼻子周圍的肉質附器其實是它的觸手，每個觸手的表面都覆蓋著幾千個細小的顆粒，正是它們能幫助星鼻鼴一次大約可以探測600塊針尖大小的區域。
因為星鼻鼴的視覺和聽覺退化，它的鼻子還起了人類的視網膜和蝙蝠的超聲波的作用。星鼻鼴在地道裏穿梭時，也靠持續移動鼻子來掃描，它們將22個附器全部用上，來快速探測大範圍的空間。一旦碰到它們有興趣的地方，例如食物，它們就會調整星鼻的位置，讓其中一對附器進行更詳細的探查。
由於星鼻鼴具有如此靈敏的鼻子，在捕捉食物的時候，加上其動作迅速，它鮮有不能成功的時候。每次外出尋找獵物，星鼻鼴的星狀鼻子便開始發揮它的奇妙作用。鼻子周圍分佈的22個觸手的幾萬個細小顆粒，能夠幫助星鼻鼴準確地探測獵物的位置，然後，它立即全力發出一擊，等獵物察覺到危險降臨時，已經為時太晚。
通過觀察，奧倫斯特博士發現，捕獲地下的獵物，還不能完全體現星鼻鼴的動作迅速，只有捕捉遊於水中的小魚時，星鼻鼴的動作迅速才能完全體現出來。奧倫斯特博士借助於高速照相機，看到星鼻鼴的星狀鼻子每秒碰觸的地方可以超過12個。也就是說，星鼻鼴可以在四分之一秒的超短時間裏，確定獵物的位置並完成捕食獵物的全過程。
根據觀察到的情況，奧倫斯特博士認為星鼻鼴被稱為地球上動作最為迅速的動物的確是名副其實的。用一個科學的術語來說，那就是星鼻鼴的“獵物獲利能力”極強。“在自然界中，多數獵物處理時間持續幾分鐘或幾秒鐘，星鼻鼴卻顯得異常出類拔萃：它能在120毫秒內識別出並吃掉一個獵物。由於它所擁有的這種絕大多數生物都已消失的天賦，可以認為它其實是自然界中最古老的動物之一。
反復觀看在加拿大東部濕地拍攝的影像資料後，奧倫斯特博士認為，星鼻鼴奇怪的鼻子可能連接著一個非常適合速度的神經系統，這個能讓星鼻鼴獲得超常速度的神經系統應該是星鼻鼴這種如此古老的動物能夠經久不衰地存活下來的根本原因。保護這個神經系統的靈敏度，也就是保護自己生存狀態的“法碼”，這就是說，星鼻鼴屢屢冒險和紅頭美洲鷲鬥智鬥勇，也許就是為了保持“速度”，不讓自身動作變慢而進行的一種日常操練，這或許是自然界長期自由選擇的結果。倘若的確如此的話，奧倫斯特博士認為，對星鼻鼴的進一步研究，也許有助於解答哺乳動物神經系統的構成與演化這些人類長久以來都沒有解決的問題。
