王吟 2007年07月11日 08:12
2007年5月，美國國家航空和航太局（NASA）的“百年紀念挑戰”大賽太空人手套挑戰項目比賽告一段落。一副在餐桌上縫製而成的太空人手套出人意料地贏得了大獎。
彼得·霍默，來自美國緬因州西南海港的一名工程師在經過兩天的比賽之後，破天荒地成為了冠軍，並且獲得了20萬美元的鉅額獎金。
失業的家庭發明家
與航太發明專家不同，彼得·霍默只是一名普通的家庭發明愛好者。他是緬因州當地一個社區中心的失業者。當他第一次聽說國家航太局想求助於美國的家庭發明家，集思廣益，探討一些重返月球可行的新技術時，他便有了自己發明的想法。在今年NASA贊助的七項航空用品設計比賽中，無論是一種新的月球登陸器還是一副新的太空人手套，任何航太發明都可以參賽，任何人只要有一項家庭發明成果就能夠入圍。
霍默曾經做過的工作中也包括製造航太工業用的旋轉物以及縫製船帆等。他說，不久以前，他放棄了造太空飛船的想法，但是覺得“參加比賽可以讓我感到，在家也能夠完成有一定規模的工作。”他說，他覺得自己像車庫裏的修補匠，而又失業，所以很渴望借此向他14歲的兒子證明，“如果你用心投入，那麼你能夠做好任何事情。”隨後他立即補充說，“當然，錢也是一個參賽的動機。”等待著他是整整20萬美元的獎金。
飯廳裏縫製的太空手套
去年春天開始，霍默便成天呆在家裏飯廳或是車庫裏，試圖為航太局做一副更好的太空人用手套。這聽起來不像是一個富有魅力的任務，甚至無關緊要。但是要做好一副小小的太空手套卻充斥著各種看似細小的困難。
在一件航太服裏，空氣壓強非常大，宇航員每一次伸縮肌肉，都必須克服航太服的阻力。當涉及人手部的關節時，難度就更大了。宇航員用手完成一項任務往往需要很大的努力。因此他們的十指常常滿是傷痕，關節嚴重受創。宇航員從太空返回後，手指經常都是擦破皮的，有時還會流血。
霍默的努力為宇航員們帶來了一副能使他們靈活運用手指的太空手套。回想起製作的過程，霍默表示，他在研究上花了大量的時間。他說，要使手套堅韌，同時靈活是非常困難的。我們許多人都認為發明創新是一個重新構思，將一切從頭來過的創造過程，然而事實上，許多成功都來自於尋找到矛盾中細微的突破口。
在製作手套的過程中，尋找到堅韌度和靈敏性最佳的平衡點就是使手套耐用且實用的關鍵。為此，他坐在飯廳裏的縫紉機前，花了大量的時間，經過了無數次嘗試才完成了這一副“完美”的手套。
專業比賽脫穎而出
此次太空人手套挑戰賽吸引了許多航太用品發明愛好者，其中不乏這一方面的專家，包括一些團隊。每位參賽者都需要遞交兩份原型，一個用於演示，另一個用於進行破壞性實驗以測試手套的耐用性。所有的測試包括力道測試、靈活度測試、和爆破測試三項。
然而，結果出乎意料，霍默的手套在眾多發明中脫穎而出，意外地擊敗了專家組。
