北京大學 吳 聲 博 士 2005年12月17日 14:18
液晶（Liquid Crystal）是“液態晶體”之意。有人稱它為固液氣三態之外物質存在的第四種狀態，介於固態和液態之間。典型的液晶分子一般具有棒狀或盤狀的空間結構，結構上的特點使其一方面具有液體的流動性，另一方面又具有晶體的一些物理性質。液晶奇異的特性，使它在本世紀得到了迅猛發展，成為當今研究的熱點問題之一。
按液晶形成的物理條件，液晶可分為溶致液晶和熱致液晶兩大類，溶致液晶大量存在與生物體內，在生命活動中起著重要的作用。在研究和應用領域，人們更加關心的是熱致液晶。熱致液晶一般又分為近晶相、向列相和膽甾相三種。
“它（液晶）反射出孔雀羽般眩目的顏色”，液晶的發現者之一這樣描述道。最早被發現的膽甾相液晶因為具有螺旋結構，對於光線具有選擇反射特性，而這種選擇反射特性對於溫度較為敏感，在不同的溫度時反射光的顏色會有所不同。將這種液晶涂於物體的表面，就可能直觀地反映起表面溫度的變化。
液晶既具有液體的流動性，又具有晶體的光學各向異性。液晶分子的排列狀態對加在其上的電場和磁場較為敏感。將液晶注入兩塊透明的導電玻璃之間，並使其中的液晶分子按適當的方式排列，人們就製成了液晶顯示器（LCD）。在兩塊導電玻璃上加電壓後，液晶分子日排列狀態就會改變，從而導致通過它的光的狀態發生變化而實現顯示。為了實現良好的顯示，液晶顯示器一般還有一些附件如偏振片、背光源和彩色膜等。
液晶顯示體積小，重量輕，低功耗和低驅動電壓使其易於與大型積體電路匹配。在目前，液晶顯示器在諸如筆記本電腦等應用中的地位仍是不可替代的。新的液晶材料和液晶器件仍在不斷涌現，目前最大的液晶顯示器已達40英寸，各項性能都可以和CRT相比。在塑膠基底上製造的液晶顯示器甚至可以讓你將它捲起來。從尋呼機到移動電話，從小巧玲瓏的液晶電視到性能優異的臺式終端和壁挂電話，液晶顯示器正在走近我們的生活。毫無疑問，低功耗的輕便顯示器與高度集成的電子和通信技術的完美結合，必將深刻地改變我們下一個世紀的生活。
