北京大學稀土材料化學及應用國家重點試驗室主任 嚴純華博導 教授 2005年12月19日 15:59
天然的、合成的和複合的高分子材料已經遍及人們的衣、食、住、行乃至資訊、能源、航空航太以及國防等各個領域，其重要性是不言而喻的。那麼到底什麼是高分子呢？看看我們的周圍世界，人們穿的是棉、毛、滌綸等製成的衣服，吃的是富含澱粉和蛋白質的米、面、肉、蛋等食物，家裏用的是由各種聚乙烯、聚氯乙烯等塑膠製成的器皿，出門坐的是裝有橡膠輪胎的汽車，所有這些不都是高分子在生活中生動的體現嗎！
從化學角度來定義，高分子是由分子量很大的長鏈分子所組成，而每個分子鏈都是由共價鍵聯合的成百上千的一種或多種小分子構造而成。高分子的分類有多種，按來源可分為天然高分子、天然高分子衍生物、合成高分子三大類；根據用途則可分為結構高分子和功能高分子；另外根據工業產量和價格還可分為通用高分子、中間高分子、工程塑膠以及特種高分子等等。
高分子材料的功能很多，而且應用十分廣泛。就結構高分子而言，大家知道最多的當屬塑膠、橡膠和纖維。其中塑膠產量最大，主要用於包裝材料、結構材料、建築材料以及交通運輸材料；橡膠的主要用途為製造輪胎；纖維的主要用途為衣著用料。此外結構高分子還包括工程塑膠、耐高溫高分子以及液溫高分子等。對於功能高分子，其最顯著的特點在於它具有特殊的光、電、磁、催化等性能。例如光致變色高分子、導電高分子、鐵磁性高分子、催化高分子以及生物功能高分子等，以下僅就生物功能高分子作一簡要介紹。生物功能高分子包括三個方面：一是醫用高分子，包括：(1) 合成軟組織，例如人工臟器、人造皮膚等，其特點是需要具有血液相容性。(2) 合成硬組織，例如骨骼、牙齒等，它們需要具有生物相容性，即不被人體細胞所排斥。二是藥用高分子，包括：(1)高分子藥物，即將藥物的活性成分接在高分子鏈上，進入體內後分解產生藥物的有效成分；(2) 高分子載藥體系，將藥物的活性成分用高分子包裹或混合後帶入體內，用以控制藥物釋放速度，從而達到藥物使用的長效性和高效性。三是醫療器械與診斷材料，例如臨床診斷與分析化驗用的高分子材料，包括細胞培養器和生物感測器等。
當然，高分子材料在給人類創造美好生活的同時，也帶來了一些負面效應，其中最明顯的當屬廢舊塑膠等引起的“白色污染”。造成這一後果的主要原因是高分子材料在自然環境下降解緩慢，目前已有不少科學家開始著手研究這一問題，並已取得了一定的進展，相信在不久的將來，可降解的高分子材料就會走進我們的生活，它必將為我們創造出一個更加美好的生存環境。
