師為 2008年07月08日 13:53
隨著各種軍事高技術的層出不窮，未來戰場上，越來越多地充滿了殘酷和恐怖。如何更好能讓士兵跑得更快更久，能夠夜以繼日地執行任務，能夠最大限度地激發潛能，能夠挺過無法躲避的意外致命傷……美國高級研究計劃局（DARPA）不顯山，不露水，卻在默默地承擔著這樣的超級體能項目的研究。
神秘的DARPA開發猴子意念
DARPA成立於1958年2月，當時叫高級研究計劃局，1972年改為現在的名稱。就在該局成立前4個月，蘇聯發射的人造衛星震驚了整個美國。毫無疑問，成立該局的目的，就是要與蘇聯拼科技，不僅不想落在蘇聯的後面，五角大樓還想在軍事科研方面把蘇聯遠遠地甩開。
現任美國通用電氣公司航空部門的副主任羅伊•約翰遜，曾是高級研究計劃局第一任局長。他透露，成立高級研究計劃局的初衷是希望將它作為國家安全的重要組成部分，進行基本理論的研究工作。約翰遜在就任高級研究計劃局局長後做的第一件事，便是邀請物理學、資訊技術、材料學和其他領域的頂尖專家加入這個機構，然後給予他們大量的資金和充分的自由。
高級研究計劃局成立初期的研究重點主要集中在火箭、宇宙空間探索、彈道導彈防禦以及核子試驗的探測等方面，直到後來才逐漸擴大了研究範圍。 過去50年，DARPA不顯山，不露水，一直給人一種神秘感。然而，這家機構的很多重大發明對現代社會的影響非常深刻。像互聯網、衛星全球定位系統、隱形技術以及電腦滑鼠等世界上最具革命性的發明都應歸功於DARPA。
本年度，DARPA的160個項目負責人將得到27億美元的鉅額資金支援，這些錢分別用於電腦、太空武器、反恐、無人駕駛飛機、生化防禦等領域共200多個項目以及一些機密項目的研究。
DARPA的簡報稱，一個預算為1200萬美元的項目是設計一個“腦－機介面”，士兵可以通過這個介面將自己的想法“變成由機器執行的行為”。現在，這個項目已經取得階段性突破，在實驗中，猴子可以通過意念，使機器人手臂移動。 DARPA還計劃在明年3月贊助洛杉磯－拉斯維加斯機器人拉力賽，以推動高級機器人的開發速度。參加明年比賽的機器人是第一種地基全自動無人駕駛機器，能夠在地面和沙漠中連續行走500千米。
“9•11”事件以後，美國一些軍事戰略家提出了對付日益嚴峻的跨國威脅的最佳途徑是小規模的快速行動部隊，而不是龐大的笨重的武器裝備。但小股部隊很少配備醫療力量，他們必須能自我求生。對此，五角大樓要求DARPA要關注生物研究，尤其是要為提高美軍的戰鬥力而研製出生物武器。
一種“手套” 能快速恢復體力
斯坦福的狹小潮濕的實驗室，就是超級體能研究項目的一部分。儘管作為一個記者具有相當的敏感性，但諾厄•沙克特曼仍很難相信，當你在十分疲乏的時候，用這樣一個神奇的手套，就可以讓體力在瞬間恢復。但通過親自體驗，他相信了。這是斯坦福大學的一個奇特而又神秘的實驗室。這個實驗室的溫度會被嚴格控制在40攝氏度，溫度控制在66%,。在這個狹窄的房間裏，哪怕靜坐上幾分鐘也會讓人冒汗，很不舒服。按照要求，被測試的人必須在實驗室裏的跑步機上至少跑40分鐘。40分鐘以後，他滿臉通紅，渾身是汗，呼吸急促，氣喘吁吁。
這時，斯坦福大學生物學家丹尼斯•格蘭走了進來。他提醒一名工作人員：“應該可以了。”諾厄•沙克特曼才終於吁了一口氣。但隨即，格蘭就抓住了他的一隻手，指示沙克特曼把手伸進一件看起來像咖啡壺的裝置。這個裝備被他們習慣地稱之為手套。裏面是一個金屬的半球，摸上去很涼。而後，格蘭勒緊了沙克特曼手腕處的封口。沙克特曼說，當時，他感到手套裏面的真空令血液一下子都涌到了手的表面皮膚，而涼的金屬則在這些血液回到軀體之前冷卻它。5分鐘後，沙克特曼地奇跡般地覺得渾身充滿了力量，整個人又顯得神彩奕奕。他不禁驚嘆：“太神奇了！”
美國有媒體認為，這項測試關係著美國軍隊的未來。格蘭和他的同事為五角大樓的國防部DARPA研製的這種手套，在過去近50年的時間裏，推動了從互聯網到隱形噴氣機等多項技術突破。但在20世紀90年代初，隨著軍事戰略家開始擔心如何防禦細菌武器，這個機構開始關注生物學。它的防禦科學部前主任邁克爾•戈德布拉特說：“我們越多想，越會覺得未來之恐怖。我們想在中國人讓我們吃到苦頭之前學會大自然的能力。”
著力為美軍打造超級戰士
格蘭同生物學家克雷格•海勒從20世紀90年代末就開始在斯坦福共同研究這種手套，原本旨在改善人體的生理性能，不曾想手套還有巨大的恢復體能的作用。對手套的神奇功能，甚至連他們自己都大感震驚。據說，一個普通的實驗室的技術人員以前每次健身時僅能做不到100個引體向上。後來，他在健身的間歇使用了這種手套的初期模型來給血液降溫，當他做了做完那100個之後，再做的 話，居然跟剛開始做時一樣輕鬆。不到一個半月，他已經能做180次引體向上了。又過了一個半月，他從180次引體向上增加到了600多次。不久，斯坦福的橄欖球教練要求借幾副手套幫助隊員在健身房克服肌肉痙攣。2001年，海勒去了DARPA推銷他們的成果。DARPA認為這種手套在訓練新兵時會有用武之地。2003年，DARPA就為這兩位研究者撥付了一筆300萬美元的經費。
在研究這種手套為何如此有效的過程中，專家們最後開始質疑肌肉疲勞肌理的傳統科學解釋。他們說，肌肉會疲勞並非是因為儲存的糖元消耗光了，而是因為它們太熱了。流汗只是冷卻手腳部血管網路的後備措施。換句話說，這種手套提高了熱交換系統的速度。海勒進一步解釋到：“這就像給一輛卡車配備了更高性能的散熱器。”海勒本人在使用手套4個月之後，在2003年他60歲生日那天，他竟然做了1000個引體向上。不久之後，特種作戰部隊的士兵們也用上了這種手套。
DARPA的人體性能提高項目似乎前景光明。2002年2月，DARPA要求國會每年增加7800萬美元經費投入包括“研製提高性能的生物物質”在內的研究活動。該機構的一份文件在2002年4月宣稱，人體“正在成為防禦系統中最薄弱環節”。強化這個環節意味著“加強和提高人體性能”，以及“拓展新的人體能力”。 為了進一步研究“手套”項目，在美軍部隊中迅速推廣，打造出美國的超級戰士，五角大樓高級研究計劃局已經招募了一組生物科學領域的著名專家。他們相信，這項技術的成功研製，必將能夠使美軍更加強大，更加具有無可比擬的戰鬥力。
低氧休眠技術讓人躲過危險期
馬克•羅特以前從未想到自己的研究會有軍事方面的用途。他的研究項目是永生。羅特知道有些動物會冬眠──在外界條件變得適宜之前放慢新陳代謝的速度。他還知道某些細胞可以進入一咱休眠狀態然後再恢復活力。羅特希望進一步了解這種“新陳代謝起伏”。他開始對能減慢新陳代謝的各種化學物質進行實驗，包括重水和河豚毒素。但沒有一種能起作用。
但後來，羅特發現，氧氣是生命的必須品，這樣一條看似絕對成立的而多年來從來沒有人質疑的自然法則，會在一些動物身上失效。比如，線蟲、果蠅和斑馬魚等動物在氧氣水準下降的條件下，依然不會死亡，而是進入生命暫停狀態。讓人吃驚的是，它們的心臟可以停跳長達24小時，也不呼吸，但卻不會死亡。它們的傷口不再流血，幾乎可以熬過所有傷害，大腦停止活動卻不會受損。羅特認為，如果戰場之上，士兵中彈了，那麼這種狀態正是他所需要的。
這是一個時機的問題：當氧氣濃度低於臨界水準，動物就會死亡。但如果迅速讓氧氣濃度下降到比這個水準還低，它們就不會死。問題是羅特還不知道如何對哺乳動物應用他的降氧技巧，更別提在人身上了。戰場的醫護人員能怎麼做呢？難道給受傷戰士的腦袋套上塑膠袋讓他窒息？
這些一連串的問題，讓羅特一時也沒有更好的辦法。突然有一天，一個電視節目給了他靈感。2002年10月，他看到電視上在介紹墨西哥一個洞穴。主持人必須戴上一個呼吸面罩，因為洞穴裏充滿了硫化氫，這種氣體會跟線粒體結合，降低身體使用氧氣的能力。他眼前一亮：有了。
於是一種手套的改良版本新鮮出廬。羅特說，它的突出功能在於能夠使我們肢體末端的毛細血管不僅釋放熱量,還能吸收熱量,並用來溫暖身體其他部位。
一天，在一個神秘的帳篷裏，他們讓一個人身穿泳衣,以檢驗這項研究成果。技術人員在一個放滿水的浴盆裏面倒了30磅的冰屑。羅特說,10分鐘之後水就能降到60華氏度(約合16攝氏度)。然後，被測試者禁閉雙眼走進冰浴刺骨的水裏。7分鐘後,他的手指已經發白，繼而指甲變成紫灰色。格蘭告訴他不用緊張，他的身體已經阻斷了流向這些血管的血液，這是正常反應。
漸漸地，被測試者進入了徹底的麻木狀態。被測試者說：“大約45分鐘以後，我開始渾身發抖，從雙腿到胸脯，整個肌肉都在迅速顫抖，腦子發木，而且眼前開始發黑。”這時，格蘭拿起了被測試者的手腕，把他的雙手伸進他們改進後的手套模型。這時金屬半球摸起來很熱，大約有113華氏度（45攝氏度左右）。2分鐘後，被測試者就恢復了清醒，眼睛也亮了起來。格蘭說：“現在你能這樣無限期地呆著，因為你處於熱平衡狀態。”
分析人士指出，如果美國這些超級體能項目的研究真能取得實質性突破，在未來的戰場上，必定會大有用武之地。但另一方面，因其具有很多的條件限制，有理由相信，在較短的時間內仍然無法大範圍地用在實戰中。
