史慶禮 2007年12月19日 09:14
羅思柴爾德和馬丁發現滄龍有可能患過潛水病的跡象以後，檢查了許多滄龍的椎骨，透視發現滄龍化石普遍存在血管壞死的症狀。他們還發現，與滄龍同時代的大型海龜，其肢骨上也有類似的損傷。
古生物學家常會發現海龜背甲上有滄龍留下的牙痕，而且海龜也易患血管壞死。這些事例可以相互印證，再現了古海洋中肉弱強食的驚險場面：滄龍追逐海龜，而鯊魚緊隨其後又在打滄龍的主意。這讓我們想起“螳螂捕蟬，黃雀在後”，形象地說明大自然中的生存競爭。他們還發現一種已絕滅的海藻化石積存在滄龍的骨頭傷口裏和傷口附近，並沒有看到有受到其他細菌感染的跡象，看來是這種海藻使滄龍致病的。
他倆還讓毫無生氣的骨化石“陳述”某些恐龍的行為。他們查看了多種角龍的趾骨，發現有許多因受到重壓而骨折，其中包括三角龍的趾骨。因受到重壓而發生骨折，這在四足動物身上是很罕見的。往往是由於受到短暫、劇烈、一而再的衝擊力才可能造成骨折，比如沿著封閉場地奔跑的賽狗常常會發生這類事故。他們認為龐大的角龍有頻頻跺腳的習慣，可能是求偶時進行恫嚇和炫耀自己的一種行為，而導致趾骨骨折。
這兩位學者的工作引起許多古生物學家對古病理學的關注。有人觀察了滄龍的口鼻部，發現一些由於撕咬而留下的痕跡，認為這是同類搏鬥造成的，推測雄滄龍為爭雌而咬住對手的口鼻部用力將其甩開，如同現在的短吻鱷或巨蜥爭偶時所採取的格斗方法。
加拿大一位古生物學家發現鴨嘴龍的尾椎骨上有形狀奇特的損傷。有一塊骨頭碎裂彎曲，看樣子是被很大的重力壓碎痊癒後形成的。他認為，鴨嘴龍在一起群居，它們可不是溫文爾雅的動物，粗心莽撞常會踏傷人家的尾巴。
羅思柴爾德與馬丁的研究工作並不局限於對恐龍病理的探討。結識馬丁大約一年之後，羅思柴爾德有一次在芝加哥野生動物博物館做關於古病理學的演講。演講結束後，一位聽眾給他一塊熊的椎骨化石，這種熊生活在11500年以前，化石出自印第安納州。化石標本上有些奇怪的疤痕。他把化石帶回實驗室，做了透視。一開始他有些迷惑不解，總覺得以前見過這種骨損傷。從疤痕上看，好像是受到密螺旋體菌感染引起的。這位風濕病專家推斷，這只熊可能患過梅毒。
羅思柴爾德有些拿不定主意，便把自己的推斷告訴了馬丁。熊並不是這種傳染病的主要傳播者，一種尚有爭議的理論認為梅毒源於新大陸，其證據僅僅是在 1000∼3000年前的印加人、阿茲臺克人和密西西比印第安人的遺骨上發現過一些模棱兩可的痕跡。這是一個敏感的問題，人們得知熊會患梅毒一定會大吃一驚，必須有十分把握才能公佈自己的推斷。有人可能會提出疑問：是否還有其他疾病也會使這只古熊在骨頭上留下類似患梅毒特有的畸形?
馬丁提示他不妨對熊化石做一下免疫試驗，如同對現代骨骼所做的那樣。也就是說用一種抗體做測試，即蛋白質對特有的異體蛋白產生反應，以此鑒定某一機體或其成分。把骨頭橫向切開，用一些以熒光染劑標記的梅毒抗體，放置在骨頭上看是否會粘著。
羅思柴爾德在熊骨化石上進行這一測試，梅毒抗體粘著了，他取得了確定無疑的免疫鑒定結果。他信心十足地把此事告知同仁。他的論文引起了轟動。
真有些不可思議。免疫測試真的發生了化學反應，那麼發生反應的機體是否具有活力?無論生與死的界線有多麼纖細，但對機體分子的反應力不容置疑。在馬丁那大而寂靜的化石儲藏室裏，竟然還有生命的殘餘！
對早已石化了的骨頭能做這種測試，好多人都是想不到的。可是骨頭原來的細菌、原來的抗體和原來的軟組織仍然存在，對免疫學測試仍然起反應。古病理學並非總是這樣準確無誤的。對化石中的疾病進行系統研究的第一人是羅伊•默迪。他是本世紀初堪薩斯大學傑出的古生物學家。默迪寫了一本《古病理學》，於 1923年出版。他試圖鑒定化石骨骼結構的癌症和關節炎，結果是錯的多，對的少。
一些症狀的描述並不能告訴你很多東西，比方說扁桃體炎，它只表明你的扁桃體發炎了，這是古病理學過去所起作用的水準。而馬丁和羅思柴爾德所做的事，是首次針對疾病的真正原因。這是現代古病理學與默迪所做的事情之間的差別。馬丁戲稱自己和羅思柴爾德的合作是“天國裏的比賽”，認為他們要想取得成就，必須利用具有互補性的科學潛力，還有許多事情要做。馬丁擁有病理化石標本，而羅思柴爾德能說出是由什麼疾病造成的，馬丁再解釋在行為術語中是什麼意思。他倆加在一起，就成了一個大科學家。怎麼誰都沒想到更早些把古生物學和醫學結合起來呢！
羅思柴爾德認為，每個人在專業上都有自己的“空白點”。醫務人員採取的態度大多是“如果我不做血液檢測，我就無法做出診斷。”另一方面，古生物學家又僅僅是開始意識到利用現代醫學可以作些什麼。比方說他們可以花上幾百個小時很辛苦地進行解剖，製作化石頭骨內部結構模型。你可以作CT掃描，可以花兩個小時畫一張頭骨的三維圖。可是有多少博物館在CT掃描方面做出了成績?
