呂君昌 李志剛 2007年12月26日 14:42
竊蛋龍類是一組頭骨較窄而高，高度氣腔化，特別是顱頂部分骨骼的氣腔化程度尤其強烈，多孔 (具有大的眶前孔和下頜外孔)，上下頜沒有牙齒，在上頜的腭面上具有由上頜骨和鋤骨構成的齒狀突起，銳利的爪子等特徵的小型(體長不超過3米)獸腳類恐龍。
第一個化石骨架由美國中亞考察團於1923年在蒙古的西南戈壁所發現。當初發現時，骨架的下方有一窩蛋化石，加上由於在那個地區發現大量的原角龍類化石，因此，它的研究者奧斯本(Osborn)在1924年發表的研究論文中，認為該小型獸腳類恐龍專門偷吃原角龍類的蛋。長期以來，人們一直認為它是盜吃龍蛋的“賊”，直到後來又發現幾具與蛋埋在一起的竊蛋龍的骨架時，古生物學家們對這一現象才做出新的解釋，特別是在 1994年美國的古生物學家Norell研究報道的在含有胚胎的蛋化石中，證實了竊蛋龍骨架之下的蛋化石本身就是屬於竊蛋龍類的。因此，提出竊蛋龍不是在竊吃龍蛋時死亡，而是在產蛋，或者孵蛋時或者是在保護這些蛋時遭到滅頂之災的。
關於竊蛋龍類的食性問題，不同的學者提出了不同的觀點 (Cracraft，1971；Barsbold，1977； Currie等，1988；Smith，1992)。克拉克拉福特(Cracraft)根據研究新頜龍(一種竊蛋龍)下頜的特點，認為關節骨上具有前後向的嵴，毫無疑問是與方骨相關節的部分前後運動相適應，下頜聯合部的骨質嵴表明了它可能由角質喙覆蓋，用來切斷和壓碎食物，認為這一動物用它的上下頜剪斷植物性的食物。蒙古的恐龍專家巴斯保德 (Barsbold)在1977年研究了竊蛋龍類的下頜機制，分析頭骨和下頜的運動和力的方向，認為竊蛋龍的上下頜專門用來壓碎硬的食物，並且提出軟體動物是它們最愛吃的食物的觀點，他在1983和1990年再次進一步發展這一觀點。
加拿大的恐龍專家菲利普•居裏 (Currie)等根據對縴手龍的研究，認為它的長的後肢和寬大的腳，適於在水中跋涉，而它的手能夠象拿蛋一樣來抓拿軟體動物以及其他淡水無脊椎動物。史密斯(Smith)根據竊蛋龍的頭骨和下頜的力的向量分析認為上下頜的活動類似於角龍類的，具有強大的剪切力，雖然它缺少密集的牙齒，但是它可能也和三角龍類的食性類似，是一種植物食性的獸腳類恐龍。
另外，加拿大的著名恐龍專家戴爾•羅素根據對與竊蛋龍親緣關係較近的鐮刀龍類化石的研究，認為鐮刀龍類的頭骨和身體的比例與大而結實、牙齒非常適於刺穿大的獵物的肉食龍類的完全不同，它的頸部使人們想到吃植物的蜥腳類長的頸部。因此該動物可能象蜥腳類一樣，吃河湖邊的灌木叢和樹的嫩葉。
最近，中國一日本一蒙古三國戈壁恐龍考察隊在蒙古西南戈壁的納摩蓋吐盆地，發現了一骨架不太完整但具有幾乎完整的頭骨的竊蛋龍類化石。經研究它屬於竊蛋龍類中的母駝龍。它的頸部具有 13節頸椎，比其他的竊蛋龍類及一般獸腳類的要多，由於它的頭小，這是進步性的體現。它的頸椎體後突的背部具有明顯的上突，可能為肌腱的附著處，說明它頸椎上部的肌肉比較發達，這樣有利於它的頭部向前上方抬起，可以吃到較高樹枝上的嫩葉；在晚白堊世出現了高等有花植物，竊蛋龍類也可能獵食它們的漿果，只不過由於漿果很難保存為化石，我們尚沒有找到直接證據罷了。
從新的材料上可以看出，它的長的頸部顯示了它的食性可能象鐮刀龍類及具有長脖子的蜥腳類的一樣，更加側重於植物性，如植物的嫩葉、漿果等。1999年12月，小林快次等在世界著名的刊物《自然》雜誌上報道了發現似鳥龍類胃石的文章。似鳥龍類也是一類小型獸腳類恐龍，它們也沒有牙齒。胃石的發現，說明了這類恐龍也象一些現生的鳥類如雞以及一些食植物的大型蜥腳類恐龍一樣，也吃植物，這些胃石來幫助它們消化食物。
竊蛋龍類也沒有牙齒，它們的生活習性應該和似鳥龍類的相似。雖然在竊蛋龍類中還沒有發現胃石，但是，竊蛋龍類肯定也應該依靠胃石來幫助消化食物，只不過由於保存環境的限制，我們暫時沒有發現罷了。因此，這種無牙齒的竊蛋龍類，它們的食性可能並不是完全肉食的，更不是專門“偷吃”龍蛋的賊，我們應該為其“平反”，即使食蛋，也肯定不是主食，食物的主要來源應該是植物，它們是一類吃植物的肉食性恐龍。
