徐星 2007年12月26日 14:42
意外收穫
1997年10月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所遼西野外隊在我國著名的中生代鳥類化石產地，遼寧省北票市四合屯地區，進行了一次大規模的野外科學考察和發掘工作。四合屯地區化石種類之豐富，保存之精美，堪稱世界上獨一無二，由於大量精美鳥類化石的產出，有人把它稱為“中國的索倫霍芬”。
在野外工作臨近結束的一天，野外隊隊長唐治路和筆者來到北票市鳥化石管理處李陰仙的家裏。在昏暗的燈光下，我們見到了擺放於屋子角落裏的一堆破碎化石。李陰仙告訴我們，他在碎石堆中揀到一些別人遺棄的化石碎片，如果有研究價值的話，他願意捐獻給古脊椎所。就這樣，這些看似破碎的骨頭轉入了我國權威的古脊椎動物學的專業研究所。
隨著化石修理工作的進行，這件標本顯示出越來越多的重要形態學特徵，也顯示出越來越重要的科學價值。最後，我們發現，這件標本實際上代表一種以前從未見過的新的獸腳類恐龍。根據這件標本，他們命名了一種新的恐龍——意外北票龍。屬名“北票”來自化石產地所屬城市北票市；種名“意外”實際上有兩層含意：l、這種恐龍的特徵組合十分奇特；2、這件標本的發現實屬意外。
意外北票龍屬於鐮刀龍類，是一種兩足行走的恐龍，大約2.2米長，它生活的時代大約是1.25億年前，也就是我們所說的早白堊世，和它一起生存的還有著名的孔子鳥等早期鳥類以及中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥等非鳥獸腳類恐龍。那麼，意外北票龍的發現有什麼意義呢?
恐龍世界中的四不象
哺乳動物王國中有一類非常珍稀奇特的動物，它就是俗名叫做“四不象”的馴鹿。非常有意思的是，在神秘的恐龍世界裏，也有這樣一種“四不象”的恐龍。它的有些形態特徵表明它是一種以植物為食的恐龍，可是另外一些特徵又非常接近肉食龍，它就是被稱為恐龍世界中“四不象”的鐮刀龍類。
由於鐮刀龍類奇特的形態特徵，長期以來恐龍專家們一直爭論不休，有人認為鐮刀龍類代表原蜥腳類恐龍向鳥臀類恐龍演化的過渡類型，也有人認為鐮刀龍類可能與蜥腳類恐龍親緣關係較近，很多專家提出鐮刀龍類實際上是一種異常的獸腳類恐龍，也有專家建議暫時把它歸入蜥臀目中，甚至有人提出鐮刀龍類既不屬於鳥臀類恐龍，也不屬於蜥臀類恐龍，而是代表第三類恐龍。隨著意外北票龍的發現，這些爭議可以結束了。意外北票龍保存了許多典型的獸腳類恐龍，也就是我們常說的肉食類恐龍的特徵。研究結果表明，鐮刀龍類是肉食類恐龍中一種特化的類群，可能以植物為食。他們認為，鐮刀龍類一系列異化特徵，比如類似於蜥腳類具四趾的後足，是趨同演化的結果。
