張永紅 2008年03月13日 09:40
列奧納德•拉定斯基是二十世紀下半葉美國著名的古脊椎動物學家。他的主要貢獻在於早期奇蹄類的分類和進化、新生代哺乳動物大腦的進化以及哺乳動物功能頭骨學的定量研究方面。他一生主要在芝加哥大學從事研究，在與病魔進行了長期和勇敢的鬥爭後，拉定斯基不幸於1985年在48歲上英年早逝。
拉定斯基1937年出生於紐約一個俄羅斯—波蘭移民家庭。他貫穿一生對化石的興趣開始於他的孩提時代，在他13歲時，他自己編寫了一本帶有圖解的小“書”，名叫“史前動物”。他在康耐爾大學實現了對古生物學的執著追求，於1958年在此取得地質學學士學位。然後進人耶魯大學地質係研究生院，在這裡拉定斯基開始師從約瑟夫•格利高裏從事古脊椎動物學研究。
1961年還在耶魯大學讀研究生時，拉定斯基發表了他的第一篇論文，內容是關於軟骨魚綱牙齒組織學的述評。他在1963年正式發表的博士論文是關於北美始新世和漸新世貘超科的系統修訂，這項工作是在格利高裏指導下開始進行並在埃爾溫•西蒙斯指導下完成的。取得博士學位後，拉定斯基在1962~1963年花了兩年時間在紐約的美國自然歷史博物館研究豐富的亞洲始新世和漸新世貘化石藏品。這項豐碩的博士後研究工作使他在1965年出版了專著《亞洲的早第三紀貘類》和幾篇關於化石和現生角形類的第一骨、一種新的始新世爪獸以及內蒙古的始新世和漸新世化石地點的論文。
1963年，拉定斯基成為波士頓大學生物系的教師。後來在哈佛大學比較動物學博物館擔任研究助理，在這裡他描述了一種早始新世貘類的骨架。第二年他調往紐約，成為布魯克林學院的助教，同時在美國自然歷史博物館擔任研究助理。在紐約的三年間 (1964年中期∼1967年中期)，他繼續進行關於奇蹄類早期進化歷史的研究，出版了一部關於跑犀科的專著和5篇論文，其中最重要的論文是關於奇蹄類的起源、犀類的分科以及兩種早期犀類的分類和系統演化。
拉定斯基對奇蹄類研究貢獻良多，在奇蹄類的分類方面尤其突出，主要包括三個方面：貘超科的分類和形態學、始新世爪獸超科的分類學以及犀超科的分類和形態學。他對奇蹄類其他方面的貢獻還包括奇蹄類的形態和進化、奇蹄類的起源、奇蹄類的早期適應輻射、始祖馬的大腦、化石和現代馬類的頭骨等方面。
在貘超科的分類和形態學方面，拉定斯基對分類系統進行了詳細的修訂，並描述了一個早始新世的新屬。他對亞洲貘類的修訂增加了兩個新種。他討論了貘類牙齒進化的模式、描述了兩種小型的亞洲角形類，並將其從原來歸屬的脊齒貘科轉歸入貘類中。拉定斯基對一種早始新世貘類的骨架作了完美的描述，並與現生貘類的骨架對比，顯示現生貘類在獲得重型身體和短型附肢之前曾經歷了一個更特化的善於奔跑的時期。
在始新世爪獸超科的分類方面，拉定斯基描述了一種相似於原始貘類的爪獸臼齒，並將其置於原始的始爪獸科內。他將曾被認為是棱齒貘類的歐洲早、中始新世的一個屬歸入爪獸類。古石爪獸的發現證明爪獸超科的早期起源與馬超科和貘超科一樣的古老。它們都被從馬形亞目中遷出而歸人爪獸亞目。
在犀超科的分類和形態學方面，拉定斯基極大地提高了對犀超科系統演化的認識。他將犀超科的單係特徵限定在第一上門齒為鑿形、第二下門齒為匍匐的矛形，根據這一定義將巨犀等類型從犀科分出去。對犀科的這一定義已被廣泛地接受，從犀科中分出的幾個類群被歸人跑犀科中。拉定斯基提出跑犀科的定義不應是唯一地以善跑為標準，他將三趾型作為一種最早的跑犀的特點，但他同時指出趾型不應作為這個科的鑒定特徵，因為一些晚始新世的非兩棲犀類還保留著四趾型。拉定斯基認為歸入跑犀科中的巨犀起源於晚始新世的福氏巨犀。始新世的蹄貘科傳統上被歸人犀超科，在結構上接近犀超科的祖先。拉定斯基將蹄貘從犀超科中分出，並將蹄貘科降為亞科，歸人貘類的沼貘科中。
他認為蹄貘屬缺乏犀超科的鑒定特徵，所以沒有理由將它放在這個超科內。儘管他知道蹄貘屬有一個種的某些進步個體已經開始顯示具有這些特徵並可能成為一種原始跑犀的祖先，但是他認為蹄貘在牙齒和其他骨骼結構上與原始的角形類貘差別很小，並沒有犀超科那樣的牙齒特化，所以將蹄貘放入貘超科中，但並不影響蹄貘接近於犀類的系統位置。他相信蹄貘的不同種可能獨立地進化為跑犀的三趾跑犀和福氏巨犀。
