徐欽琦 2008年03月13日 14:01
在距今 11,000年前，在我們生活的地球上曾發生過一次生物大絕滅。它是繼恐龍絕滅之後又一次大的絕滅事件，是哺乳動物進化歷史上最大規模的絕滅事件。
有人認為，這事件是由氣候變遷造成的，因為末次冰期正是在11,000年前結束的。在第5講，我們已告訴讀者，生物的進化事件(即舊物種的消失和新物種的誕生)往往出現在冰期的末尾。所以上述解釋是有科學依據的。
但是據古氣候學家研究，在過去的78萬年內，世界上曾出現過三次規模相當大的冰期。其中倒數第三次冰期的冰川活動的範圍最大，反映氣候最冷；倒數第二次冰期次之，反映氣候次冷；而末次冰期的冰川活動範圍最小，反映氣候的寒冷程度也最弱。這一現象在我國青藏高原上也十分清楚。它生動地說明，氣候變遷乃是全球性的。據古生物學家研究，在倒數第三次冰期的末尾，生物界出現了“事件9”；在倒數第二次冰期的末尾，出現了“事件10”；而在末次冰期的末尾，則出現了上述的“更新世絕滅”。
事實是：前兩個事件的規模皆不及後者。人們不禁會問：為什麼大絕滅不發生在前兩次冰川活動範圍較大的冰期的末尾?為什麼它反而出現在規模最小的末次冰期的末尾?時至今日，無人作出回答。1981年當我第一次出國訪問澳大利亞時，我所遇到的所有學者全都否認上述的解釋。
有人認為，這次大絕滅事件與人類活動有關。提出這一觀點的學者主要來自美國。因為在美洲大陸上，在距今10萬年前是沒有人類活動的。於是許多科學家猜測，人類在美洲大陸上出現的時間可能與更新世動物絕滅的時間相吻合。但是近30多年來所揭示的事實表明，在美洲大陸上，人類出現的時間應在3萬多年前，而這批動物的絕滅時間卻在距今1.1萬年前，兩者並不吻合。澳洲的情況也是如此。此外，據史前考古學家研究，鹿、馬、牛等動物是早期人類狩獵的主要對象。時至今日，這些動物並沒有在地球上消失。與之相反，許多早期人類不喜歡獵取的動物，如披毛犀、猛犸象、洞熊、鬣狗等動物，它們卻都在1.1萬年前的這次大絕滅事件中消失了。所以人類狩獵的解釋也難以令人信服。
總之，時至今日西方學者尚未解決這個問題。中國學者有能力解決嗎?許多人對此抱懷疑的態度，因為在科學界的許多領域，中國確實還落在西方國家的後面。但是近幾十年，西方的一部分科學家，其中包括諾貝爾獎的得主，如普列高津等，他們開始把視線轉向東方。他們希望東方的思維方式能幫助他們。於是中國古代的一些名著，如周易、道德經、孫子兵法，黃帝內經等陸續在西方出版了。常言道：“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。”這批科學家不愧是西方的有識之士。
我認為，生物進化問題有希望成為第一個突破口。黃帝內經中有幾句話值得注意：“夫四時陰陽者，萬物之根本也。”“陰陽四時者，萬物之始終也，死生之本也。”看來研究生物科學，研究生物進化問題的關鍵在於認識生物進化史或地球歷史上的“四時陰陽”的變化，即各種“大年”的春夏秋冬的變化。
“大年”是莊子在逍遙遊中首先提出的。按照現代科學的概念，“大年”是指那些大於“回歸年”尺度的氣候變遷的週期。在第6講我已介紹，據美國科學家米切爾(1976)研究，在地球歷史上，至少存在著10種不同層次的“大年”。其中最高層次的大年的週期是2∼5億年。我們稱它為“宏年”。
生物雖有38億年的歷史，但研究得比較清楚的只是最近的5億多年。在第7講我們曾經介紹，對於過去的5億多年，可以劃分為兩個多“宏年”。第一個宏年究竟從什麼時候開始?目前尚不清楚。但是第一個宏年的冬季，即第一個宏冬則已被古氣候學家研究得比較清楚了。中國學者稱它是“震旦紀大冰期”，外國學者則叫它“前寒武紀大冰期”。據科學家研究，第一個宏冬約在5.4或5.7億年前結束。正是在第一個宏冬的末尾，生物界發生了埃迪卡拉大絕滅事件。
第二個宏年距今5.4∼2.5億年，可稱它為“古生代年”。在這個宏年的最後四分之一的時間，即距今3.55∼2.5億年，這是第二個宏冬。古氣候學家稱它是“晚古生代大冰期”或“石炭二疊紀大冰期”。正是在第二個宏冬的末尾，生物界發生了有史以來最大規模的絕滅事件，即二疊紀大絕滅事件。
第三個宏年從2.5億年前開始，可稱為“中新生代年”。第三個宏冬早已降臨了，古氣候學家稱它為“晚新生代大冰期”或“第四紀大冰期”。據科學家研究，至少在2300萬年前，第三個宏冬便已經開始了。
正如前面所介紹的，在第一、二個宏冬的末尾，世界上都曾發生過大規模的生物成群絕滅的事件。美國古生物學家勞普和斯坦利(1971)把距今11，000年前的大絕滅稱之為“過去6500萬年以來最大規模的生物成群絕滅事件”。它有沒有可能恰好發生在第三個宏冬的末尾呢?
我認為，這完全是可能的。於是我大膽地提出了一個新假說：第三個宏冬(或晚新生代大冰期，或第四紀大冰期)已經在11，000年前結束了。既然在第一、二個宏冬的末尾，世界上曾分別發生過埃迪卡拉動物群大絕滅和二疊紀大絕滅；那麼在第三個宏冬的末尾，出現更新世絕滅事件仍是順理成章的。
