張 翼 武慧玲 2007年02月12日 15:58
《國家地理雜誌》是美國乃至世界上很有影響的雜誌之一，它的宗旨是準確地報道最新的或者重要的自然或者歷史文化方面的發現。為了實現這一宗旨，所有在《國家地理雜誌》上刊登的文章必需經歷一個嚴格的審稿程式。尤其是科學方面的文章都要經過由相關領域的權威科學家組成的委員會審核。
然而，發表在1999年11月的《國家地理雜誌》上的一篇古生物學方面的文章卻犯了一個嚴重的錯誤。在這篇題為“霸王龍長羽毛了嗎?”的文章中，報道了一個叫作“遼寧古盜鳥”的中生代鳥類。這種鳥類長著一個較為進步的鳥類的身體和一個很典型的恐龍尾巴，被認為是代表連接恐龍和鳥類的一個缺失環節，為鳥類恐龍起源說提供了最為直接的證據。然而，後來的研究表明這個所謂的“遼寧古盜鳥”是一個拼湊起來的動物，它所提供的相關科學資訊是完全錯誤的。這對於《國家地理雜誌》來說是一個奇恥大辱，是它建刊以來從來沒有發生過的事件。這一事件在美國國內和西方國家引起了巨大反應，嚴重地損害了《國家地理雜誌》的聲譽。那麼這一錯誤又是怎樣發生的呢?
“遼寧古盜鳥”標本出自我國遼寧西部的白堊紀地層，後來流失到美國，被美國猶他州布蘭丁恐龍博物館購得。在該館館長賽克斯的邀請下，世界聞名的獸腳類恐龍權威柯瑞博士介入了這一標本的研究。按理說，發表於《國家地理雜誌》的這篇文章不僅經過了柯瑞博士的審核，而且還經過了其他一些權威學者的審閱。在這種情況下，《國家地理雜誌》於“月刊登了有關古盜鳥的文章。這一文章同時還介紹了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所學者徐星在1999年命名的兩種獸腳類恐龍——意外北票龍和千禧中國鳥龍。
1999年10月美國國家地理學會召開了一次新聞發佈會，宣傳包括北票龍和中國鳥龍在內的來自中國的最新發現。王元青博士和徐星應邀前往華盛頓參加這次新聞發佈會，這樣，中國學者第一次有機會觀察了猶他州布蘭丁恐龍博物館的標本。在新聞發佈會和《國家地理雜誌》的文章發表之後，“遼寧古盜鳥”引起了世界範圍的轟動，各種媒體紛紛予以報道。
然而，1999年12月中國學者徐星在研究另外一件採自遼寧的獸腳類恐龍標本的時候，發現了足夠的證據，表明“遼寧古盜鳥”是一種人為拼湊起來的動物，隨即通知了美國國家地理學會。這一消息震驚了包含《國家地理雜誌》主編在內的所有人。本著有錯必糾的原則，美國國家地理學會於2000年1月對外宣佈了這一不幸消息，隨即在西方國家引起了喧然大波。包括NBC、《今日美國》、《自然》和《科學》等著名媒體紛紛予以大量報道。《國家地理雜誌》承受了前所未有的壓力。2000年3月的《國家地理雜誌》上刊登了徐星寫給編輯的一封短信，向公眾宣佈了中國科學家的看法。在接受《自然》雜誌和其他一些西方媒體採訪時，徐星當即表示，這是一場科學悲劇，當商業利益卷人其中的時候，科學就會失去了它的純潔性。
