胡秀平 編譯 2007年10月30日 16:53
在美國恐龍是熱門話題。電視的恐龍特別節目敘述它的歷史，報紙報導最新發現，博物館擠滿了恐龍展覽，兒童蒐集恐龍玩具。它給生物學家提供了研究進化的窗口和評論其滅絕的爭端。估計全世界每年用於研究恐龍的經費不到100萬美元(不包括薪金)，這只是美國計劃用於基本粒子、超導、超級對撞機的單項設備的錢數的零頭。在現在的經濟氣候下，政府增加科研投資日益困難，熱心恐龍者只得轉向私人方面。
恐龍研究從未得到政府基金的慷慨支援。19世紀晚期，兩位熱心的美國人愛德華·考比和奧森尼爾·馬什用私人財產支付了雷龍和霸王龍這樣的龐然大物的發掘費用。20世紀的頭幾十年紐約的美國自然歷史博物館等大博物館支援著恐龍搜尋者。
此後一代又一代的小學生面對那蒐集的化石驚嘆不已。但第二位世界大戰後恐龍研究進展甚微，好象恐龍研究就是給化石斷代。恐龍專家退休時後繼無人。今天的美國博物館，華盛頓史密森學會或芝加哥原野博物館館長沒有一個是專攻恐龍的古生物學家，展覽幾乎和化石本身一樣古老。
60年代末，蒙大拿和蒙古新發現的化石證明了科羅拉多大學的羅伯特·貝克爾提出的、曾引起爭議的恐龍是熱血的見解，引起公眾的注意，新一代的科學家成了恐龍迷，但由於缺乏經費，研究受挫。
化石搜尋者無需昂貴的設備和複雜的實驗室，他們只需抵達野外地點，支起帳篷安排食宿，只要2萬美元就能維持20個人的探險隊在北美幹2個月。去外國費用較高，將 20個北美人派到非洲6個星期費用貴一倍。一位第一流的俄國科學家搭便車去他的野外點，國家科學基金會，加拿大國家研究協會，國家地理學會和“地球監察”雜誌提供某些補助，但仍不夠週轉。恐龍古生物學家另辟蹊徑，創立了一個非營利組織“恐龍協會”，他們想把恐龍教育和研究經費增加到100萬美元。
“恐龍協會”有600名會員，已獲准成立的“兒童恐龍俱樂部”有 3000名會員。會員交會費，但研究資金大多來自可減稅的私人和公司捐贈。協會將對科學意義上準確的恐龍產品蓋章認可，以換取製造商的使用費。協會計劃去羅馬尼亞、泰國、西班牙、墨西哥和阿根廷的恐龍出土點旅行。藝術家布裏安·弗蘭扎克收到該協會第一份補貼，去參觀阿根廷併為一種9米長、脖子和背上帶有不尋常的帆狀脊甲的食草動物Amargasaurus第一次作素描。其他補助用於展覽和教育，把研究專題評論譯成英語以擴大讀者群，並對野外研究補助2.5萬美元。另一項優先考慮是僅得到最低限度基金的化石製備，許多恐龍化石仍放在從野外用船運來的石膏護套中。
