董枝明 2007年12月20日 14:03
美國《科學》雜誌曾經報道了美國北卡羅萊納大學古生物學家D．羅素等研究了一種小型的植食性恐龍的臟器化石，通過CT掃描，描述了一個化石心臟3D構造，得出結論是這種小的，雙足行的鳥腳類恐龍——奇異龍（Theselosaurus）有一顆類似鳥和哺乳類的心臟，即兩心室和兩心房。從心臟結構推斷，這類恐龍具有鳥與哺乳類一樣的生理機能。羅素教授的結論是，恐龍是一類活躍，具有高代謝，溫血性的動物當無疑問。
關於恐龍的生理機能，從二十世紀七十年代開始有一場持續了十年之久的爭論，焦點是恐龍是一群冷血的變溫動物，它們呆頭呆腦，行動遲緩的笨傢夥；還是行動敏捷，一群有高代謝的溫血動物。溫血理念的提出者是當時耶魯大學的巴克，他的主要論點有三：一，所有的恐龍都是直立的，不同與於冷血的爬行類；二，恐龍的骨組織構造相似於溫血的哺乳動物之骨組織構造；三，在現代的生態系統中，譬如非洲草原上的吃肉者(獅子等)與被食者(羚羊等)之間的比值有一常數，統計北美恐龍動物群中的肉食者和植食者之比這個常數也近似。反對者提出意見也有依據：一、直立不能成為溫血理由，海生浦乳類，鯨、海豹等就不是直立的動物；二，有些海龜的骨組織構造相似於溫血的哺乳動物；三，巴克作的北美恐龍動物群中的肉食者和植食者之比這個常數統計有隨意性不準。這一爭議一直找不到直接的化石證據。我認為D．羅素等的研究可被視作這一爭議的證據，引起人們的重視自在情理之中。
D．羅素原供職於加拿大渥太華國家科學博物館， 1996年退休後移職到北卡羅萊納大學領銜古脊椎動物學。他從師於著名恐龍大師柯爾伯特，從事恐龍研究四十餘年，在恐龍研究領域中有很多獨到的見解，譬如，他組織過兩次大型的，國際性的恐龍絕滅研討會，他提出的“恐人”設想，即若不是小行星撞擊地球災難發生，恐龍絕滅了，有可能恐龍會演化出人形動物——有高智慧的“恐人”，成為今日地球的主人。D．羅素與我合作多年，去年他應邀訪問四川自貢恐龍館時，就與我談起他的“龍心研究計劃”。今年三月中旬他給我發來電子郵件告訴我：他的“龍心”論文即將在《科學》雜誌發表，並讓我關注遼寧省發現的“帶毛恐龍”和鳥化石之臟器。我對他的科學認真態度倍加讚賞。
這是科學家第一次用高科技手段層析的方法對一隻六千六百萬年前恐龍化石臟器所作的研究，研究者提供的照片，研究目的物的位置處在兩肩胛骨之間，胸骨之上，與現代鱷類之心位近似：CT三維圖呈現結構也清晰可辨。對這一研究之評價正如日本京都大學瀨戶口烈司教授所說：“圖像清晰的告訴我們，這只恐龍之心臟已具有獨立的肺循環系統，它是恐龍溫血假說的有力證據。”
古動物的軟體能被保持成為化石確是稀少，珍貴。近年來在我國遼寧北票地區不斷有保存精美的羽毛、皮膚印跡、體腔內容物，譬如胃石、食物殘體、蛋等化石發現。在腔內有一些殘存的礦化物，有人曾指出是肝或消化臟器，如果我們能採用高新技術手段和方法，多學科協同研究，想倌定能得出新成果。
