阿 碧 2004年12月08日 12:03
遠古時代的長頸恐龍的長脖子有什麼用？這是多年來困惑科學家的一個難題。2003年年底，我國科學家李春發現了世界上第一具完整的海洋原龍化石，這是一種長頸龍的化石。經過幾個月的研究，李春與美國費爾德博物館的奧裏維爾·裏玻耳以及芝加哥大學的動物學家米歇爾·拉巴貝拉一起揭示了海洋長頸龍長頸的奧秘，這個研究成果發表在美國《科學》雜誌上。
2002年秋天，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的研究人員李春在貴州省盤縣挖掘出一個遠古海洋裏的長頸龍的頭骨，後來在頭骨的上顎方找到了它尚存的3顆尖牙。2003年年底，李春在同一海洋石灰岩層中又挖掘出了我國第一個原龍（最原始的爬行動物的總稱）的完整化石，也是世界上發現的首具完整的海洋原龍化石，他把這種恐龍命名為“東方恐頭龍”。
這次發現的東方恐頭龍曾經生活在2.3億年前的淺海中，當時貴州省所在的雲貴高原還是一片汪洋大海。東方恐頭龍的頸部長度超過1.7米，軀幹部分還不到1米。李春在貴州省的原始地層中發現的新標本雖然具有與歐洲某些原龍類動物相似的長脖子，但是二者之間並不存在直接的親緣關係，是不同的演化機制塑造了類似的怪異器官。由於長頸龍的頸部長得幾乎與身體不成比例，因此長頸龍在歐洲被發現後的100多年時間裏，它的脖子到底如何運動就成為古生物學領域爭論的熱點，也是一個著名的難題，被稱為“生物機械學的噩夢”，至今沒有定論。
長頸龍為何要長出長長的頸項呢？東方恐頭龍的頸椎有25節椎骨，它的長脖子長久以來被認為可以像蛇一樣靈活扭曲。但化石研究結果表明，它的頸椎骨上長有細長、類似肋骨的骨頭，使脖子呈僵直狀、根本無法靈活運動。也曾經有人認為東方恐頭龍的長脖子便於它伸出海面來吸氣，可是科學家指出，東方恐頭龍的喉嚨太長了，如果它把頭部伸出水面，水下和水面上的壓力差會把它的肺部壓扁。
中美科學家最後認為，東方恐頭龍的長脖子就像吸塵器的長管子，能把獵物吸入口中。東方恐頭龍的脖子雖然不能像蛇那樣靈活地上下左右運動，卻可以伸縮，頸椎兩側細長的肋骨與肌肉巧妙的配合使它可以突然而迅速地伸長脖子，將魚類、烏賊等獵物吸入口中。因為它的脖子很長，能夠產生足夠的吸力。事實上，把嘴張大後吞吸獵物，是許多水生動物捕食的方式。東方恐頭龍腦袋相對較小，嘴里長有可怕的利齒。魚或烏賊一旦被吸進去後，就會被恐頭龍的牙齒擋住而無法逃離，而被吸進的水卻可以方便地吐出。
東方恐頭龍那長長的脖子還增加了頭部與身體之間的距離，增強了它的隱身功能。裏玻耳對採訪他的記者說：“這種會游泳的恐龍的長脖子使它能偷偷接近獵物，而獵物根本發現不了它。”在海水裏，魚類和烏賊等獵物只能看到恐龍較小的頭部，這些獵物不但無法注意到它龐大的身軀，甚至感覺不到它行動時產生的波浪，因而不會提高警惕，從而給了它下手的好機會，增加了捕食到獵物的機會。
