辰 序 2005年01月06日 15:22
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| 巨鷹從側面攻擊獵物 |
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| 已經滅絕的恐鳥 |
據外電報道，近期發表於紐西蘭《生物公共圖書館雜誌》上的一項化石DNA研究結果證實，有史以來最大的食肉鳥類之一，目前已經滅亡的一種巨鷹，曾經是紐西蘭島上最主要的食肉動物，與現在世界上最小的鷹源於同一祖先。
參與該研究的科學家來自英國牛津大學和紐西蘭的坎特伯雷大學。研究小組由牛津大學古生物分子中心的艾倫·庫珀領導，科學家從2000年前的鷹化石中提取DNA。
最初試驗的目的是為了證明哈斯特鷹和澳洲楔尾鷹的關係。但是，DNA檢測結果讓科學家們大吃一驚，證明紐西蘭鳥類事實上和世界最小的鷹有基因上的密切關係。這種小鷹來自澳大利亞島和新幾內亞島，通常體重不超過1公斤。但是，哈斯特鷹重達10∼14公斤——比現存的最大的肉食鳥類、拉丁美洲的哈爾皮埃鷹還要重30%∼40%，幾乎達到了可飛行鳥類的體重極限。
看起來如此不同的兩種物種居然會在基因上有密切聯繫，並且科學家推測它們共同的祖先生活在不到一百萬年前。也就是說這種小鷹到達紐西蘭島後，在那期間體重增長了10∼15倍，這從生物進化的角度來看是快得難以置信的。這樣快的進化速度在鳥類和哺乳動物中都是空前絕後的。
哈斯特巨鷹是當時陸地生態系統中“最高”的掠食者，它們捕食恐鳥(一種紐西蘭無翼大鳥)、食草動物、不能飛行的鳥類，每天吃掉200公斤的東西。為了在森林中飛行，巨鷹必須縮短翅膀，即使那樣也有3米長。它們從側面攻擊捕食動物，用它那老虎般大小的爪子猛地向捕食動物抓去。一旦抓住，巨鷹另一隻大爪子只需在恐鳥頭上或者脖子上一擊就能讓獵物當場斃命。
科學家相信，這種大鳥滅絕於人類移居紐西蘭島之後的2個世紀內，也就是大約700年前。森林大火破壞了它們的棲息地，人類的存在切斷了它們的食物供應。也有一些證據證明這種巨鷹有可能是被獵殺滅絕的。
在人類出現之前，紐西蘭島實際上除了蝙蝠外沒有任何陸地野生動物，島上唯一存在的物種就是250種鳥類。
