程 瑤 2006年05月04日 12:14
從太空上看下來，人類居住的地球一定是藍色和綠色的。但是，如果你靠近地面，所能見到的土地可能只呈現棕色。那麼，這種棕色是從哪來的呢？美國科學家最近發現，大地的棕色其實來自於綠色植物。
碳元素吸走了其他的光
美國加利福尼亞大學爾灣分校的生態學者斯蒂文?艾裏森指出，植物枯萎和死亡後，葉子和枝幹就會凋謝，繼而將它們長期以來為生存而儲存的碳元素帶給了土壤。土壤中的微生物利用特殊的酶將凋謝的植物分解，並將這些“食物”“切”成適合自己“進食”的大小。
饑餓的微生物加工了土壤中大量的碳，甚至將一些元素結合到自身細胞中。由於過於“忙碌”，微生物不可能完成所有的分解加工，“有些碳沒有被微生物吃掉，微生物死後，碳元素又進入土壤。這形成一個迴圈，總有碳元素留下來”。於是，大量微生物殘留物經過數千年的累積，便給了土地現在的這種“臟臟的棕色”。原來，碳元素會吸收太陽光光譜中的多數顏色，而反射出來的則只有棕色。
土壤化學組成決定色彩
當然，世界上還有很多地方的土地不是棕色的。有些沙漠地帶呈現沙白色；夏威夷的土壤富含鐵，因此呈紅色；挖開棕色的地皮，往往也能發現不同色彩的土壤。
艾裏森說：“如果土壤中沒有那麼多碳元素的話，土壤會呈現黃色、紅色和灰色。土壤中的化學組成決定了它的色彩。”
