王志軍 2008年09月03日 09:38
美國俄勒岡州衛生科學大學的科學家成功培育出小鼠內耳耳蝸毛細胞。這一突破性研究說明，將來會有新的聽力損失治療療法的誕生。文章發表在近期出版的《自然》雜誌上。
“恢復聽功能的一種方法就是用新的健康細胞替換受損細胞。” 俄勒岡州衛生科學大學醫學院聽力研究中心耳鼻喉咽科助理教授約翰.布瑞甘德說。“我們的研究說明，在哺乳動物耳蝸中可以產生具有功能的毛細胞。”
研究人員研究的重點是位於耳蝸柯蒂氏器中的細小毛細胞。我們知道，當這些毛細胞死亡後就會發生聽力損失。在人的一生中，會有一定數量的毛細胞出現故障或死亡，從而導致聽力逐漸下降。長期處在高噪音環境中或發生某些疾病會損失比平時情況更多的毛細胞，也會造成更明顯的聽力下降。
布瑞甘德和同事通過將一個關鍵基因Atoh1插入到發育中的小鼠內耳中培育出了毛細胞。在插入基因的同時還把綠色開花蛋白（GFP）一同插入。GFP是一種使某種水母發光的分子，經常在研究中用作標記物，在這次研究中用來確定Atoh1的確切位置。很顯然，基因傳遞技術使Atoh1成功進入到了形成毛細胞的柯蒂氏器中。
通過這一方法，研究人員就可以去追蹤這些被插入的遺傳材料如何能產生比新生小鼠內耳更多的毛細胞。斯坦福大學醫學院耳鼻咽喉科副教授安東尼.瑞西證明，這些毛細胞和野生型或內源型毛細胞有同樣的電生理特性，意味著這些細胞會有聽覺功能。正是基於這一理論，科學家認為Atoh1可在新生哺乳動物的內耳中產生具有功能的毛細胞。
“通過基因轉移使耳聾的小鼠產生能有聽覺的健康細胞這一點還需進一步證明。儘管如此，該研究為耳聾的治療邁出了重要一步。” 布瑞甘德說。
