簡單地說，IPv6就是下一代互聯網協議。現有的互聯網是在IPv4的基礎上運行的，隨著互聯網的迅速發展，IPv4定義的有限地址（IP地址）空間將被耗盡，必將影響互聯網的進一步發展。IPv4採用32位地址長度，只有大約43億個地址，估計在2005∼2010年間將被分配完畢。IPv6重新定義地址空間，採用128位地址長度，幾乎可以不受限制地提供地址，保守估計IPv6實際可分配的地址，整個地球每平方米麵積上就可分配1000多個地址。
除了地址空間巨大之外，IPv6還具有這幾方面的優勢：無狀態自動配置，網路更加安全，服務品質更好。
無狀態自動配置。IPv6的另一個基本特性是它支援無狀態和有狀態兩種地址自動配置的方式，無狀態地址自動配置方式是獲得地址的關鍵。在這種方式下，IPv6通過鄰居發現機制能為主機自動配置介面地址和缺省路由器資訊，使得從互聯網到最終用戶之間的連接不經過用戶干預就能夠快速建立起來。
網路更加安全。IPv6要求強制實施因特網安全協議IPSec，並已將其標準化。IPSec支援驗證頭AH協議、封裝安全性載荷ESP協議和密鑰交換IKE協議，這3種協議將是未來Internet的安全標準。驗證頭協議用於保證數據的一致性，封裝安全性載荷協議用於保證數據的保密性和數據的一致性。在IPv6包中，AH和ESP都是擴展報頭，可以同時使用，也可以單獨使用其中一個。IPv6協議內置安全機制，並已經標準化，它支援對企業網的無縫遠程訪問。
服務品質更好。IPv6能提供不同水準的服務，這主要由於IPv6報頭中新增加了字段、業務級別和流標記。有了它們，在傳輸過程中，中間的各節點就可以識別和分開處理任何IP地址流。儘管對這個流標記的準確應用還沒有制定出有關標準，但將來它會用於基於服務級別的新計費系統。IPv6還支援“時時線上”連接，防止服務中斷以及提高網路性能方面。
小結
雖然IPv6具有如此多的優點，但也有許多不足之處，從IPv4到IPv6 的演進也是一個逐漸演進的過程，而不是徹底改變的過程。要實現全球IPv6互聯，仍需要一段時間。
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