20世紀90年代以後，隨著印刷技術的發展、新工藝方法的出現以及計算機技術被廣泛地應用於印刷業，以及消費者對印刷品的需求趨向個性化、及時化、小批量、快速等新的要求，使印刷業發生了革命性的變化，印刷工藝從模擬化向全數字化方向發展，傳統的工藝方法逐漸分化出一種更新的印刷工藝方法—數字印刷及電腦直接製版。CTP與數字印刷已經成為當今印刷工業的發展方向，行業的熱門話題。             　　

　　一、數字印刷的分類

　　數字印刷是指將各種原稿(文字、圖像、電子文件、網路文件)輸入到電腦中進行處理後，無需經過電分膠片輸出、衝片、打樣、曬PS版等工序和時間，而直接通過光纖網路傳輸到C、M、Y、K四色數字印刷機上印刷或直接進行分色製版的一種新型印刷工藝。目前分類大體上可歸為兩類：純數字式彩色印刷機(true digital color press)與數字式膠印印刷機(也稱印刷機上成像系統(on-press-imaging system))。

　　二、數字印刷的印刷工藝

　　數字印刷系統一般由圖文合一的印前處理系統與數字印刷機或排版系統組成。操作人員根據用戶的要求及其所提供的原稿或從internet網路系統上將客戶的資料檔案(一般是PDF文件)或客戶自己所帶的電子文件等輸入電腦(印前處理系統)；在電腦上進行圖文數據的處理，對圖像進行色彩、階調、層次等有益的調整，進行能滿足用戶要求的創意、修改以及文字合成等，再將圖文資訊進行編輯排版，最終將理想的圖案、文字編排成用戶滿意的內容和形式。這些數字化的資訊最後經過RIP柵格化處理生成相應的單色像素數字信號；然後將這些數字資訊輸出到電子數據控制中心，這樣就可以進行分色製版，也可以將數字信號傳送到印刷機上的鐳射器上進行調製，發出相應的單色鐳射對印版滾筒進行掃描，由感光材料製成的印版滾筒經感光後就能吸附油墨或墨粒，這樣就可把圖文資訊轉印到呈印物上，完成印刷。

　　三、數字印刷的特點

　　1.文件相容性好、易於操作。數字印刷能接受Photoshop、Freehand、Pagemaker、Quarkxpress、CroelDraw等電腦文件的輸出印刷並且對一般的文檔及圖像首先在電腦上進行編輯處理然後進行輸出印刷，而且數字印刷的數據來源可以直接從internet獲得，客戶將自己的待印圖文資訊通過互聯網傳輸給自己滿意的印刷專業公司，印刷專業公司將其進行各種處理後，再通過互聯網將其打樣效果傳給客戶，如果客戶滿意就可以直接上機印刷。數字印刷對文件的要求不高，能接受目前眾多廣告公司設計人員喜歡使用的Mac機及PC機各種格式文件，並且對於遠程的PDF數據資訊的接收處理，顯得更為方便、快捷，充分體現數字印刷的快捷性。

　　2.工藝流程大大簡化，更快滿足客戶的交貨時間。數字印刷接受到客戶滿意的電腦文件後，可以通過快速的軟硬體RIP生成PS文件直接印刷；也可以直接通過電分系統直接分色成四色膠片在經過曬版後通過普通印刷機用印版進行印刷。數字印刷通常1份印刷品出一二次樣張，通過標準測試條檢測調試後，即可進行成品印刷，直接進行修改客戶不滿意的缺陷，方便及時，與傳統的印刷工藝，包括輸出電分片、打樣、拼版、曬PS版、上機等工序相比、大大節省了時間和降低了部分製作成本。平時三四天才能交貨的印刷品，變成了幾個小時即可交貨。