王飛飛 2006年12月14日 22:28
美國和歐洲科學家利用歐洲航太局的“火星快車”探測器發現，火星北半球的低地和平原下，掩蓋著很多巨大的撞擊坑。
在太陽系中，很多星球上的撞擊坑都由太空物質撞擊而成，但由於風化侵蝕等因素的影響，數十億年前地球遭撞擊後產生的許多痕跡已經消失了，而火星上的撞擊痕跡將為研究地球的演變過程提供重要線索。
研究這些撞擊坑難度不小，因為它被厚厚的火山熔岩以及沉積物所覆蓋。“火星快車”探測器是通過雷達儀器才發現這些撞擊坑的。在向火星表面發射無線電波之後，“火星快車”利用反射回的電波繪製出火星表面下的地形。
“這就像給人照X光，”美國空間博物館地球與行星研究中心的托馬斯·華特斯說，“除了發現了這些以前我們不知道的撞擊坑之外，我們還確定了火星低地上一些小洼地的形成原因，它們也與撞擊有關。”
這個發現還讓科學家認識到，火星地下遠比地表古老，這一驚人發現為了解火星的形成歷史提供了重要資料。
