2006年12月26日 13:53
2006年，國際太空探索活動亮點頻頻出現，新發現、新突破意義重大。
1.又“聞”火星水淙淙
12月，美國宇航局專家通過對比時隔數年拍攝的火星上同一區域的照片後認為，火星上現在就可能存在液態水。另有探測器發現火星北極附近一處山谷有冰，火星南部一環形山上的“溝槽”可能是流水沖刷後的痕跡。
2.月球表面“打水漂”
9月3日，歐洲航太局的“智慧1號”探測器以“打水漂”的方式撞擊月球，掀起大量塵埃，供專家研究月球表面以下物質的含量和比例，推測月球的來歷和演化史。此前它拍攝了2萬多張月球照片，成功測試了新型發動機。
3.彗星塵埃帶回家
1月15日，美國“星塵”號探測器在探索了約7年後，通過其返回艙在歷史上首次將彗星塵埃送回了地球。專家從艙內的採集器裏發現上百萬個塵埃粒子，初步分析顯示被探測的“維爾特二號”彗星歷史很複雜。
4.土星家有“水”“沙”“湖”
美國“卡西尼”號飛船發現，在土星家族中土衛二的南極裂縫和噴口能噴出冰屑，它們可能由淺表層液態水生成；土衛六的赤道附近有綿延上千公里的“沙漠”，其北極可能有十多個盪漾著液態甲烷或乙烷的“湖泊”。
5.金星為何4隻“眼”
4月11日，進入觀測軌道的歐洲“金星快車”探測器發現金星南北極大氣中都有雙漩渦結構，這與專家理解的空氣迴圈理論相悖。該探測器還在歷史上首次拍攝金星南極，並記錄下了那裏雲層的動態盤旋結構。
6.“九大行星”剩八個
8月24日，在國際天文學聯合會大會上，冥王星因不符合新通過的行星定義，被專家降級為“矮行星”。這一決議體現了人類對太陽系認識的重大進步。1月19日，發射的“新地平線”號探測器仍將在9年後探測冥王星。
7.穿梭機三上天
美國“發現”號和“阿特蘭蒂斯”號穿梭機先後3次順利完成飛赴國際空間站的任務，已停頓了3年多的空間站建設重新啟動。美國計劃讓現有的3架穿梭機再飛10多次，在其2010年退役前把國際空間站建成。
8.宇宙曾經急“脹肚”
美國宇航局依據空間探測結果，分析了宇宙大爆炸的“餘燼”——宇宙微波背景輻射中揭示宇宙原始結構的溫度波動，並據此提出宇宙在誕生後不到萬億分之一秒內，從顯微鏡可見的尺寸膨脹成天文數字的規模。
9.新證直指暗物質
美國專家通過太空望遠鏡觀測到距太陽系1億光年的兩個星系團發生碰撞，路過碰撞區域附近的恒星光線被可見光波段看不見的大品質物質吸引而發生扭曲。專家認為，該現象直接說明這兩個星系團周圍存在大量暗物質。
10.太空商業開發火
在2006年下半年世界首位女太空遊客——安薩裏遊覽國際空間站、美國太空旅館試驗艙成功在軌充氣擴展、國際空間站上打出一記高爾夫球，這3項商業活動賺足了觀眾的“眼球”，也預示著太空商業開發正在提速。
