2008年03月24日 14:59
據美國“技術評論”網站近日報道，麻省理工學院林肯實驗室科學家最近研發出一種檢測系統，能夠快速檢測包括炭疽桿菌在內的6種可通過空氣傳播的生物恐怖毒劑。該系統採用的是活的免疫系統細胞，這种經過基因工程改造後的細胞，在接觸到特定的污染物時會發出光，整個檢測過程只需3分鐘。
對於生物恐怖毒劑的檢測來說，時間是至關重要的。人如果暴露在含有炭疽桿菌之類的毒劑環境中，在2分鐘至3分鐘內就會被感染。因此，越早疏散，造成的傷害就會越小。
林肯實驗室研究員詹姆斯·哈珀介紹說，他們發明的這種檢測系統的核心是活的B細胞，B細胞如果在體內同病菌結合，1秒鐘內就會做出反應，這幾乎是目前最快的病菌檢測系統。
B細胞之所以能識別出細菌和病毒，奧秘在於它表面上攜帶的抗原，當抗原與其抗體——特定的目標病菌結合時，會在細胞內部產生一個自我放大的化學信號波，由此導致的結果之一就是產生鈣離子流。林肯實驗室的托德·裏德從上世紀九十年代起就對此現象進行研究，並且找到了利用這一現象的方法。通過對老鼠的B細胞進行基因改造，裏德製備出了一種能對鈣離子非常敏感的熒光素酶，這種酶源自水母，被稱為水母發光蛋白。當水母發光蛋白與鈣離子發生特異性反應時，在熒光素酶作用底物——另一種來自水母的物質——腔腸素的作用下，會發出藍光。據此，便可以推斷出特定的目標病菌的存在。
林肯實驗室最初的研究重點只是針對6種生物病菌的檢測，它們是：天花病毒、肉毒桿菌、蓖麻毒素、炭疽桿菌和其他兩種病菌。但從理論上講，通過基因工程改造，B細胞可以用來檢測任何一種生物病菌，前提是要有該種病菌的抗體。
位於美國馬利蘭州羅克維爾市的創新生物感測器公司已經推出了基於上述技術原理的檢測儀器BioFlash，該儀器可同時進行16項檢測，在30立方分米的空氣中只要含有10個以上的病菌，就會被檢測出來。BioFlash可用作機場、建築物以及從事危險病菌研究的實驗室的報警檢測裝置。
