2008年06月10日 16:51
一直通過無性繁殖“傳宗接代”的淡水微生物曾讓科學家感到非常吃驚，現在他們通過研究發現，這些微生物能從其他物種“竊取”基因，因此它們或許能很好地倖存下去。他們發現，起源於細菌、真菌甚至植物的基因，組成了蛭形輪蟲的DNA。蛭形輪蟲是在4000萬年前放棄有性生殖的微小動物。
美國馬薩諸塞州哈佛大學的愛麗娜·阿爾希波娃和馬修·麥賽爾遜以及同事們在《科學》（Science）雜誌的報告中寫道：“蛭形輪蟲是一種微小的淡水無脊椎動物，它們顯然不通過有性生殖方式傳宗接代，而且它們在生命的任何階段都非常耐旱。”它們即使變幹，一旦遇到合適環境，仍能繼續存活下去，而且它們還能抗輻射。它們的適應能力非常驚人，它們通過與眾不同的無性生殖方式，允許有機體接納有益的新基因，放棄有害和變異基因，以應對不斷變化的環境。
這些半透明的水上生物，體長從0.004英寸到0.04英寸(0.1毫米到1毫米)不等，它們產卵，但是所有後代都是雌性。為此，麥賽爾遜的科研組開始研究它們的DNA，希望弄清楚它們如何能通過這種方式倖存下來。結果大大出乎意料，原來它們是通過“竊取”其他物種的基因延續後代。這些科學家在報告中寫道：“在蛭形輪蟲體內，我們發現很多起源於細菌、真菌和植物的基因。” 阿爾希波娃在一項聲明中說：“這些引人注目的動物不僅能輕而易舉地將外來遺傳材料與自己的結合在一起，而且更令人驚奇的是，它們甚至能保持一些外來基因的功能。”了解這種動物如何獲得並利用這些新基因，將對醫學有好處。因為可在任何活有機體中發生的遺傳變異現象，能引發癌症、心臟病和各種其他疾病。
