2008年06月17日 17:49
已經發芽長成120釐米高的樹苗
以色列研究人員報告說，已成功把一粒2000年前的海棗樹種子培育成幼苗。
他們認定，在全世界可發芽種子中，這是迄今年代最久遠的一粒。
而且，在以色列，相關樹種已滅絕幾百年。
生長繁殖
這粒種子在曾經是山地要塞的以色列馬薩達地區出土。借用《聖經》中最長壽人物的名字，研究人員把這粒種子命名為“瑪士撒拉”。
現在，這粒種子不僅成功發芽，而且已經長成1.2米高的幼苗。
耶路撒冷哈達薩醫院自然藥物研究中心主任薩拉·沙龍是這粒種子培育項目的負責人。“我們現在還無法判斷這株幼苗的性別，判斷它的性別大概還需要2年時間，”沙龍6月13日說，“我希望它是雌株，這樣它還能夠在日後結出果實。”
如果在馬薩達地區出土的其他海棗樹種子也能發芽、生長，並且碰巧是雄株，那麼，這兩株樹就能繁殖出更多同類樹種。
眼下，以色列的海棗樹全部從摩洛哥、埃及和伊拉克進口。如果這種海棗樹成功存活，以色列將重新擁有已滅絕多年的本土海棗樹種，即猶太海棗樹。
培育種子
研究人員著手培育的海棗樹種子1963年至1965年之間在馬薩達地區一次考古挖掘中出土。
當時，2000年前遭廢棄的棗核存放在一個廣口瓶內。出土後，棗核由以色列考古學家、挖掘工作的組織者伊加爾·亞丁收藏，在室溫下貯存了40年。
沙龍說：“2005年，我找到亞丁，希望他能給我一些2000年前的海棗樹種子。”
2005年1月，沙龍和搭檔伊萊恩·索羅維種下3粒種子，但只有1粒發芽。現在，這粒名為“瑪士撒拉”的種子已生長26個月，成為1株幼苗。培育者把它的生長狀況寫成報告，由最新一期美國《科學》（Science）雜誌刊載。
沙龍說，在此之前，世界上年代最久遠的可發芽種子是一粒1300年前的蓮花種子。它發現於中國，在美國加利福尼亞大學成功培育發芽。
海棗歷史
根據西元1世紀羅馬植物學家普利尼記載，那時海棗林從以色列北部的加利利海一直延伸到南部的死海地區，生長範圍極大。
猶太海棗美味可口，有極高藥用價值。據普利尼在書中描述，海棗可以治肺結核和包括腹瀉在內的各種腸胃疾病。
“海棗樹像孩子一樣，需要人們精心照顧和培育才能存活，”沙龍說，“所以，1世紀羅馬入侵這一地區後，這一地區又遭到數次入侵，海棗樹無法得到適當照顧，漸漸絕種。”
沙龍說，她希望能夠對重新發芽海棗樹的獨特藥用價值作更多研究。
