2008年06月26日 08:29
破殼而出的小鱷魚
北京時間6月25日消息，據國外媒體報道，生物學家們早就發現小鱷魚在從卵中孵化時，尚未破殼就已經會發出各種聲音。法國的科學家通過實驗發現，這些尚未孵化的幼鱷在破殼前發出聲響，目的是為了提醒母鱷以及周邊的鱷魚它即將誕生了。
幼鱷破殼前發聲提醒母鱷
在6月23日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜誌上，法國科學家公佈了他們這項研究的詳細成果。法國讓-莫奈大學研究人員對尼羅鱷進行了跟蹤研究，並在幼鱷孵化破殼前十天內對鱷卵進行了監測。研究人員將實驗鱷卵分成三組。在第一組鱷卵孵化環境中，重復播放幼鱷破殼前的叫聲錄音；在第二組環境中，播放除幼鱷叫聲以外的其他噪音；在第三組環境中則不播放任何聲音。實驗結果是，在孵化最後階段，當聽到周圍播放幼鱷叫聲錄音時，第一組鱷卵反應最大並有自我搖動現象，而且比處於“噪音”環境的鱷卵更容易出殼。而當前兩組鱷卵已有幼鱷破殼成功之時，在寂靜環境中孵化的第三組鱷卵尚無動於衷，沒有任何活動的跡象。
在研究人員播放幼鱷叫聲錄音期間及10分鐘後的這段時間內，第一組的4隻實驗鱷卵全部孵化成功。而在第二組實驗中，直到“噪音”播放結束至少五個小時之後，才開始有幼鱷破殼而出。研究人員還發現雌性鱷魚對揚聲器中播放的幼鱷破殼前的叫聲錄音最為敏感。當聽到破殼聲音時，母鱷魚一般會轉頭尋視或來回走動；但聽到噪音時，她們卻沒有如此敏感。而且10隻母鱷中至少有8隻會對破殼聲音作出即時響應，開始掘土築巢。研究人員認為，幼鱷出殼前在鱷卵內發出的呼叫聲，可能是自身幼兒期的生存需要。因為幼鱷的呼叫聲可能會引起食肉動物的注意，這將迫使自己必須立即破殼而出。只有破殼後，他們才可能得到母親的照顧與保護。
尼羅鱷是非洲體形最大的鱷魚，身長最長能夠達到6米，體重高達730公斤。由於對人類有著致命的威脅，尼羅鱷一度竟然被看作是危險的“食人族”。但是當他們自己開始繁衍後代的時候，這些殘忍的食肉動物竟然也有母愛的天性。尼羅鱷與其他爬行動物相比有很大的不同。許多爬行動物產完卵以後，也就完成了自己養育後代的義務。而尼羅鱷則在產卵後的三個月內，甚至在幼鱷破殼後很長一段時間內，繼續在巢穴周圍警惕地巡視，履行作為一個母親的義務。其實，許多鳥類在破殼前也會向自己的母親發出呼叫。因此，人們推測，這種生命初期的聲音交流可能是現在的鳥類以及一些遠古時代動物的一種共同特徵。
氣溫決定幼鱷性別比例
科學家們表示，在鱷魚世界有一點非常奇怪，幼鱷的性別不是由遺傳決定的，而是由鱷卵孵化的溫度決定的。鱷魚沒有性染色體，極冷或極熱的巢穴會孵化出雌性幼鱷，而溫和的溫度會孵化出雄性幼鱷。有時候一個巢穴內部孵化出來的大都是同一性別的，因為它內部的溫度相差不大。研究表明，幼鱷性別比例每年都會有很大的變化，這是因為天氣和鱷巢周圍環境每年都有很大變化。進化理論認為，如果一個物種在性別比例方面不能保持大體的平衡，就很難保證生存。這樣說來，如果環境氣溫變得太高或者太低，都會對鱷魚的生存構成不利影響。但是，事實上，鱷魚並不會因此受到影響。這是因為，這種由溫度決定孵化性別的性質是與鱷魚的其他生存能力聯繫在一起的。
這些鱷魚是冷血動物，它們也可以根據環境調節自己的溫度。在氣候炎熱時，它們的體溫會變得很高，而且會捕食大量的食物，而在難以捕獲食物時，它們又能夠躺在地上幾個月，一動也不動。體溫雖然很低，但卻仍然活著。研究表明，巢穴的溫度也會對幼鱷孵化的其他特徵產生影響。比如，對於遺傳上完全相同的幼鱷來說，巢穴溫度太高就會孵化出畸形幼鱷，也會使孵化速度加快。
照此推測，在6500萬年前恐龍遭到滅絕時，是否伴也隨著氣候的的劇烈變化？有的科學家認為，恐龍也是卵生動物，幼龍性別也是由孵化溫度決定的，當時由於氣溫的急劇變化，導致孵化出的幼龍都是雄性或都是雌性，從而導致了恐龍的滅絕。當然這只是一種推測。那麼鱷魚如何能夠逃脫這種命運呢？有的科學家認為是因為水，因為鱷魚可以在大部分時間內生活在水中，水是可以調節溫度變化的，水中的氣溫不會像陸地上那樣劇烈變化。
