2008年06月28日 21:13
南極洲長出冰舌
北京時間6月28日消息，據英國《新科學家》雜誌報道，南極洲的變化月月常新，年年都有，但最近科學家發現在這裡正以令人吃驚的速度長出一塊巨大的海上“冰舌”。
這塊浮冰位於南極洲西部冰架上，正以每秒三釐米的向外擴展，僅僅幾周時間便能長出幾百公里！過去一段時間的衛星圖像顯示，這塊冰舌在2002年5月的長度為800公里，面積約為20萬平方公里，當時發現這塊大浮冰的研究人員曾表示，這麼大的面積肯定存在著生物多樣性。確實也曾在其他地區發現了類似的冰層現象：如格陵蘭島的奧登冰塊，北冰洋的德里加爾斯基柵欄，都屬於大型海上冰舌，但成因卻各不相同。
南極洲氣候與生態系統合作研究中心位於澳大利亞霍巴特市，斯蒂夫.倫圖爾是其中一員。他表示當自己第一次在南極點的衛星圖像上看到這塊冰舌時，還以為圖像本身出了問題，“我根本不知道這是個什麼東西，但很快我不得不將疑問丟到一邊。”
倫圖爾和同事們研究了這塊冰舌自1978年到2004年間的衛星圖像，發現在大多數年份裏，它都在南極洲冬季時間裏生長得最快。今年冬季後期，冰舌的岸邊冰線變得模糊不清，然而在一月左右最後消融之前，隨著周邊冰層的後退它又再次顯現出來。
為了研究冰舌得以生長成如此大規模的原因，研究人員分析了當地的風向和洋流數據，得出的結論是，由於南極洲繞極海流在此處突然北後轉變，使得大陸周邊的冰層被攜帶入海。繞極海流通常都是環繞南極洲流動的，但是在東經85度附近它的流向轉為離開大陸，並在這裡與海底克古倫高地相碰撞——這一海區正是冰舌形成的區域。另外，研究人員還表示，風向可能也是促成冰舌生成及決定其歷年來擴張速度的因素之一。
從衛星圖像上可以看出在冰舌附近有高等浮游植物存在，也有報告稱目標到鯨魚在附近海區出現。這一情況說明這裡可能吸引了眾多海洋生物來此安家落戶。倫圖爾表示，當冰雪消融之際，從冰舌附近流入海洋的淡水會促進藻類生長，吸引磷蝦，這些依次會影響到海豹、企鵝和會吃小海藻的鯨魚。作為曾跟隨英國南極洲科學考察隊的冰層專家，泰德-馬克西姆表示，這塊海上冰舌的成因非常有趣，可以借此研究分析冰層的體積是如何以高速地更換，不過還需進一步進行科研，以確定它對野生動物的影響。
他說，“我們還不知道冰舌本身的重要性，比較下來應是借洋流和風力的變化生成的。”倫圖爾希望，能借助裝配在海象身上的海洋感測器，了解更多洋流將海舌推向外擴張的知識。
