2008年07月02日 18:06
據《每日科學》網報道，在附近沒有火山活動證據的極地冰蓋地區發現像汞這樣來自火山的微量金屬元素的原因，一直是個科學之謎。最近，牛津大學和康橋大學的科學家揭示了來自火山的可揮發性金屬出現在兩極冰核中的成因。
研究小組從西西裏島埃特納火山和尼加拉瓜馬薩亞火山中採集了火山噴發後的煙霧樣本。他們在火山坑的邊緣透過金色的沙子抽取煙霧以測量揮發的金屬汞，並通過極微細的過濾器來收集煙霧微粒。他們發現，這些來自火山的煙霧含有高濃度的汞蒸汽，而且煙霧中含有豐富的微粒，這些微粒小至10毫微米—20毫微米。
康橋大學博士羅布·馬丁稱這一發現令人興奮也非常重要，因為過去科學家並不知道火山產生的微粒可以這麼小。這些微粒的存在對氣候系統有潛在的重要影響，它們可以控制雲的形成，以及有多少太陽能量到達地球表面。但現在科學家還不知道它們究竟是凍結岩漿的微小液滴，還是高溫火山煙霧冷卻後凝聚成的鹽。這些納米粒子的組成成分還有待研究確定。
研究人員認為，這些納米微粒足夠的小，所以它們可以在世界各地傳遞，也可參與雲層的形成而包含於濃縮的水滴中，也可能成為貧瘠海洋的一種養分。
雖然研究人員猜想汞是從滾燙的岩漿中沸騰出來的，而更大的疑問則是有多少汞來自於火山。牛津大學博士梅拉妮·威特對尼加拉瓜馬薩亞火山進行的測量表明，每年約7噸的天然火山汞通過火山口進入大氣層，這證實了火山是全球汞迴圈的一個重要組成部分。下一步，研究人員將要弄清這些汞的去處及對環境可能產生的影響。
