2008年07月03日 15:11
一些天文學教科書一直把太陽系的形狀描述成圓球體，而美國探測器從遙遠的太陽系邊緣地帶傳回的最新數據顯示，太陽系並不是嚴格對稱的圓球體，而是近似橢球體，與雞蛋形狀相倣。
美國宇航局曾於1977年發射了一對“旅行者”星際探測器，它們分別沿著地球上的南北方向，飛往太陽系兩端的邊緣。不久前，“旅行者”2號在距太陽大約125億公里的位置穿越了太陽系邊緣的“激波邊界”，而“旅行者”1號幾年前就已經穿越了太陽系的“激波邊界”。令天文學家吃驚的是，“旅行者”2號穿越“激波邊界”時與太陽的距離，要比“旅行者”1號“越界”時與太陽的距離近大約15億公里。
美國和中國的天文學家們在定於7月3日出版的新一期英國《自然》雜誌上發表論文說，兩個探測器以完全相反的方向穿越太陽系邊緣時與太陽之間的距離存在顯著差異，這表明太陽系不像原先認為的那樣是一個簡單的對稱大圓球，而應該近似橢球體，“像個雞蛋”。
太陽系乙太陽為核心，太陽的整個“勢力範圍”在天文學中被稱作“日光層”，也就是太陽風（太陽噴射的高能粒子）所能觸及之處連成的一個虛擬囊泡，太陽和太陽系行星等都被囊括在其中。太陽風由於和太陽系以外的星際物質“衝撞”，在“激波邊界”開始突然減速，因此這個減速的位置被看作是太陽系邊緣起始的標誌。再往外，太陽風的勢力讓位於太陽系以外星際物質的勢力，這個最外緣區域被稱作太陽風鞘，或稱“日鞘”。
美國宇航局天體物理學家萊昂納德·伯拉戈說，很多研究者以前認為，太陽系的形狀是簡單的、對稱的，而現在看來，就像是有一隻巨大的手在一側推擠使得它不對稱。
科研小組推斷認為，這個推動因素來自於包括太陽系在內的銀河系內眾多恒星系統之間的磁場作用。磁場對太陽系兩端的作用角度不同，使得太陽系呈不對稱形。“旅行者”探測器項目科學家埃德·斯通指出，磁場的這種差異作用可能是由於銀河系內恒星爆炸產生的星際間動蕩造成的。
