2008年07月03日 15:25
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| 馬達加斯加小變色龍 |
北京時間7月3日消息，據英國《新科學家》雜誌報道，最新研究發現，非洲馬達加斯加島的一種小型變色龍其一生有三分之二的時間呆在變色龍蛋裏。一旦孵化，它便開始粗暴地交配，然後在後代出世之前死掉。
研究人員首次揭開了這種名叫Furcifer labordi的變色龍不尋常的一生，它似乎更容易讓人聯想起昆蟲而不是脊椎動物的生命週期。這種變色龍也是已知最小的一種蜥蜴，雄變色龍長9釐米，雌變色龍只有7釐米。美國斯蒂爾沃特(Stillwater)俄克拉荷馬州立大學的克裏斯·卡斯滕說：“我覺得真的很奇怪，我只能找到這種變色龍的成年變色龍。”在其天然棲息地觀察這些變色龍幾個星期後，所有的成年變色龍都死了，這讓卡斯滕很是迷惑不解。
在長達4年的時間裏，卡斯滕和同事給400條變色龍作了標記，並用無線電標記跟蹤其中的7條，以研究它們的生長模式、壽命及習性。他們發現，11月初同時孵化的幼年變色龍在短短7周內長成成年變色龍，交配，然後到來年4月，就在無情的旱季剛剛到來前無一例外地全部死亡。在這段時間前後，它們似乎失去了大半的力氣。卡斯滕和他的同事曾看到好幾條變色龍從樹上掉下來，但找不到任何外在原因。
就在臨死之前，雌變色龍下大約12個蛋，只有12毫米長。這些蛋在地上要孵8個月，到11月初，小變色龍集體破殼而出，如此周而復始。這種生命週期在植物和無脊椎動物中很常見。但在大約28000種四肢脊椎動物，包括其他變色龍和一些雄性有袋動物中，只有20種擁有一年生的生命週期。
卡斯滕認為，交配可能是在短短4、5個月後消滅那些成年變色龍的原因。在尚未公佈的實驗中，他研究了變色龍的交配行為併發現無論對雄變色龍還是雌變色龍求愛是一件危險的事情。卡斯滕對《新科學家》說：“這些雄變色龍會在持續很長時間的搏鬥中打得熱火朝天，而且它們的求愛行為也相當粗暴。”在馬達加斯加島，旱季如此無情以致當地多種變色龍紛紛採用冬眠的形式渡過旱季以保存能量。但Furcifer labordi似乎是以死亡代替冬眠。
奧地利維也納自然歷史博物館的海因茲·格瑞裏特斯奇表示，當殘酷的自然和社會環境導致很高的成年死亡率時，那麼對這種動物來說，將其所有的能量放在一次繁殖努力上很有意義。他表示，在變色龍中一種類似的策略可能比我們先前認為的更普遍。格瑞裏特斯奇說：“我經常看到懷孕的雌變色龍在下蛋時失去了三分之二的體重。它們變得骨瘦如柴，很快就死了。”
現在，卡斯滕希望找出為什麼Furcifer labordi用死亡代替冬眠的原因。他認為這些變色龍可能含有較高的雄激素——一種性激素，或對它們特別敏感。這可能解釋了它們粗暴的交配行為和相對較早的死亡。雄激素高的動物會消耗許多能量，並有可能抑制了免疫系統。結果，它們往往擁有短暫的生命週期。
