2008年07月31日 18:22
金絲雀對瓦斯等有毒氣體十分敏感，只要有非常淡薄的瓦斯產生，它就會立刻暈倒。17世紀，英國人把金絲雀放入礦井檢測空氣品質。現在，科學家發現，蚯蚓也能像“礦井中的金絲雀”一樣預報土壤污染。
英國愛丁堡大學進化生物學研究所的科學家研究發現，土壤中即使含有少量污染物，也會使蚯蚓的生命週期發生根本改變，影響它們的繁殖能力。
對污染敏感
科學家對受銅、鎘和除草劑等不同污染物影響的蚯蚓分別進行脫氧核糖核酸（DNA）檢測，發現即便少量污染物也會對蚯蚓產生顯著影響，而且這種影響長期積累將會對其產生災難性後果。
英國《泰晤士報》7月29日援引研究項目負責人馬克·布拉克斯特教授的話報道，除草劑等農藥常會滲入土壤，人們卻從未考慮這些化學品對土壤產生的長期影響。“土壤裏的蚯蚓就像礦井中的金絲雀，有些問題我們尚未察覺，但它們其實已經發出警報。”
布拉克斯特介紹說，少量污染產生的影響日積月累將十分嚴重，這些污染會對植物和糧食作物產生影響，接著再進入我們的食物鏈。
他補充說，重度污染會殺死動物，因此很容易被發現。少量污染物產生的輕微污染雖同樣嚴重，卻很難察覺。
儘管人們並沒有將除草劑等化學物質直接放入土壤中，但蚯蚓仍受到顯著影響。毒物學家認為，這種影響令人擔憂。
長期遭忽視
蚯蚓能分解土壤中的有機物、疏鬆土壤、改善土質。進化論的創始人查爾斯·達爾文非常重視對蚯蚓的研究，但之後這種最常見的生物卻長期被人忽略。
布拉克斯特說，長期以來，科學家們把土壤當成試驗臺或“黑匣子”，認為不需要了解它本身，而他們的項目將會改變這種成見。
“這樣下去，直到土壤受侵蝕、生態系統徹底崩潰，我們也不會知道是怎麼回事，”布拉克斯特說，“我們必須進入到‘黑匣子’內部，分別研究它的每個部分，提出一些具體問題。”
科學家重新重視對蚯蚓的研究將有助於儘早發現土壤污染。項目小組的研究已經發現蚯蚓對除草劑和工業副產品等化學物非常敏感。布拉克斯特說：“這些發現為我們打開了視野，讓我們認識到土壤污染的嚴重程度。”
開發副產品
利用即便少量污染物也能對蚯蚓構成顯著影響的研究結果，科學家認為，可以將蚯蚓用於土壤監測。
科學家可以利用從蚯蚓體內提取的基因，檢測土壤是否受到有毒物質污染。
布拉克斯特說：“這很可能成為環境監測的新手段，我們可以直接通過生活在土壤中的生物進行檢測，而並非利用間接的化學分析。”他補充說，這個項目的所有研究數據將在網上公佈，以方便各個國家使用。
此外，蚯蚓被生物學家視為生態工程師，它在分解植物殘體和動物糞便方面效果顯著，因此曾被用來處理生活垃圾。
美國加利福尼亞州政府鼓勵員工在辦公室裏飼養蚯蚓，因為它們不僅能吃掉包括員工的殘羹冷炙在內的各色垃圾，更可以變廢為寶，製造天然肥料。
