2008年07月31日 18:58
美國和德國研究人員7月30日報告說，美國卡西尼飛船的最新觀測數據表明，在土星最大的衛星——土衛六表面的大型湖泊中至少有一個湖充滿了液態碳氫化合物，而且可以肯定這個湖泊中含液態乙烷。
迄今除地球以外，土衛六是人類在太陽系中所觀測到的表面有湖泊的唯一一個天體。而新發現的含液態乙烷的湖泊，位於土衛六的南極地區，面積約有兩萬平方公里，比地球上北美地區的安大略湖面積稍大，因此被美國觀測者稱為“安大略衛星湖”。
土衛六大氣中的碳氫化合物在發生化學反應後，會像霧一樣籠罩著整個土衛六。但卡西尼飛船上的“視覺和成像設備”，能根據不同物質吸收和反射紅外線的差異對物質進行鑒別，研究人員就是借助這種技術，成功確認土衛六表面存在含液態乙烷的湖泊。
觀測還表明，除液態乙烷外，土衛六湖泊中還含有液態甲烷等其他碳氫化合物以及液氮。
土衛六表面溫度在零下184攝氏度左右，碳氫化合物能以液態或氣態兩種形式存在。觀測結果也表明，土衛六上存在強烈的蒸發，會有“降雨”，而液體能通過河道匯入湖泊。只不過與地球上以水為基礎的迴圈不同，土衛六上的迴圈主角是碳氫化合物。
