2008年08月04日 16:59
據每日科學新聞網站，科學家通過對“惠更斯”號探測器發回的最新數據進行分析後發現，土衛六的大氣層經常發生雷電風暴。他們推出這可能是土衛六上生命形成的前兆。
據報道，這個結論是由來自巴倫西亞大學（University of Valencia）和格拉那達大學（University of Granada）的一個聯合研究小組得出的。他們在仔細分析“惠更斯”號探測器發回的數據後發現，土衛六大氣層裏的雷電活動比較頻繁，有時候還會有雷電風暴發生。
他們推測，這表明土衛六的大氣層可能正在形成有機分子，而有機分子又是原始生命的雛形。
據該研究小組的負責人摩芮（Juan Antonio Morente）介紹，土衛六上誕生生命是可能的。從以前“惠更斯”號探測器發回的照片和數據可以看到，土衛六大氣中含有豐富的氮氣、甲烷，其陸地表面上也含有水冰，這些都是一個星球可能出現生命的重要指標。在此之前，科學家們一直把土衛六看作是太陽系內找到地外生命的最佳地點。
事實上，地球生命的起源始於36億年前，從無機物到有機物，從有機化合物到有機生命體，最後再到智慧生物，經歷了一系列偶然事件，才發展成今天的模樣。因此，他們的推測是有依據的。
據了解，“惠更斯”號探測器，是歐、美、意三大航太機構耗資32億美元合作研發的項目。1997年10月，“惠更斯”由美國宇航局的“卡西尼”號飛船攜帶升空，在飛行了35億公里後，於2004年12月25日脫離了母體，又“睡眠飛行”了19天，最終以每小時2.2萬公里的速度進入了土衛六大氣層。
“惠更斯”號探測器重319千克、直徑約2.7米，外表像飛碟，前部裝有一個防熱盾，除配備3個降落傘外，還安裝了6台儀器：感應器，用來測量土衛六大氣層內的風速、氣壓和空氣的傳導性；色譜儀，分析大氣層內的甲烷雲層和碳氫雨；麥克風，接收雷聲；旋轉攝影機拍攝全景圖片；雷達測高儀，繪製土衛六地形圖；特製照明燈，照亮降落地點，確定地勢和土壤成分。
“惠更斯”號是歐洲航太局和美國宇航局“卡西尼—惠更斯”土星探測計劃的一部分，主要任務是對土星及衛星進行空間探索。其中，“卡西尼”號探測器是由美國方面設計製造的軌道探測器，主要承擔對土星及其衛星的空間探索；“惠更斯”號是歐洲航太局設計製造的著陸器，主要承擔對土星最大衛星——土衛六表面的探測。這項計劃為人類揭開土星極其衛星的神秘面紗發揮著重要作用，同時還擔負著尋找生命的重擔。
