2008年08月11日 09:37
圖片說明：來自德國Meerfelder Maar湖的沉積物顯示，大約12700年前溫度有個突然的下降。
聽起來就像是科幻小說——大約13000年前，歐洲突然陷入了高度的冰凍之中，持續了1300年。這一結論來自由德國、瑞士和美國科學家組成的科研小組。研究人員同時分析認為，這一變化發生在大約一年之內，驅動這種劇烈氣候變化的是強風而不是洋流。相關論文發表在8月份的《自然—地球科學》（Nature Geoscience）上。
大約12700年以前，最後的冰期結束後不久，歐洲突然陷入了另一個永久的“冬季”。歐洲大陸的平均溫度下降了差不多5攝氏度，而全球溫度總體下降了大約3攝氏度。這一延長的寒冷期被稱作“新仙女木期”（Younger Dryas）。一些古氣象學家研究了格陵蘭冰核和其他一些證據認為，這一氣候的變化發生得很快，或許就在幾十年之內。但直至目前尚無法肯定到底有多快以及具體原因。
在最新的研究中，瑞士蘇黎世地質學研究所的古海洋學家Gerald Haug和同事從德國Meerfelder Maar湖的沉積物中尋找線索。Meerfelder Maar湖位於一個古火山坑中，是已知唯一擁有保存完好的橫跨新仙女木時期沉積物的地方。
研究人員重點研究了菱鐵礦沉積，這是在相對溫暖的月份由湖中的微小浮游生物形成的礦物。利用X射線掃描技術檢測這一沉積物，研究人員發現，經過幾百年的季節性變化，菱鐵礦的形成突然中斷。Haug說：“這令我們相當吃驚”。這表明新仙女木時期開始於一年之內。
此外，研究人員還認為，湖中菱鐵礦形成的停止是由北美西風的明顯加強造成的。當湖面平靜、相對溫暖以及水中缺氧的時候，菱鐵礦就會在湖底形成。而強的冷風會攪拌、冷卻湖面，並輕微地“氧化”了湖水。沉積記錄顯示，這種攪拌和冷卻一定在這個湖中持續了很長一段時間。Haug說，根據這種變化的速度和持續時間，“這是地球氣候系統動態程度的一個牢固的例證”。
美國麻省理工學院的海洋學家Carl Wunsch認為，這一發現將迫使氣候界質疑他們關於新仙女木時期是由海洋環流變化導致的教條。新研究表明，強風的出現可能轉變了海洋環流。
