2008年08月19日 09:34
正在繪製中的宇宙3D地圖
據《新科學家》網站8月15日報道，美國科學家已經開始著手繪製一副宇宙的3D地圖。如果繪製成功，它將是迄今為止最大也是最為詳細的地圖。這將有助於人們了解宇宙是如何形成的，以及暗能量在宇宙的形成過程中到底扮演什麼角色。
該項目的主要負責人是來自美國亞利桑那大學的丹尼爾·愛森斯坦（Daniel Eisenstein）教授。他表示，隨著光學技術以及望遠鏡照相技術的不斷發展，人類已經可以開始繪製宇宙的3D地圖了。
這次宇宙3D地圖繪製主要是利用美國新墨西哥州薩克拉門托山峰的頂部的SDSS（Sloan Digital Sky Survey）天文望遠鏡。
愛森斯坦表示，繪製宇宙3D地圖是斯隆數字天空勘測計劃的第三部分，前兩個部分已經完成。斯隆數字天空勘測計劃第一二部分主要是負責繪製我們銀河系附近的詳細地圖，而第三部分將擴展到以銀河系為中心，半徑為80億光年範圍內所有發光的星系。此外，科學家們還將分析宇宙微波背景輻射（microwave background radiation）的情況，利用它尋找宇宙中古老星體的存在以及位置。宇宙中微波背景輻射可以追溯到38萬年前宇宙大爆炸那個時間段。利用這項技術，科學家們就可以完整的繪製出宇宙中星體的分佈了。除了宇宙星體的分佈位置，這張3D地圖將包括宇宙中氣雲的分佈狀況。宇宙中氣雲的位置主要是通過它們吸收附近類星體發出的光來確定的。愛森斯坦說，“這是人類迄今為止第一次繪製宇宙中氣雲位置的分佈狀況”。
斯隆數字天空勘測計劃是人類最大探天行動。整個計劃共分為3部分，其中第一和第二部分已經完成，第三部分正在實施中。它是當今世界上最雄心勃勃的巡天測量計劃，來自世界各國13個研究所的200多名天文學家參與了前期工作。第一部分計劃已經獲得了迄今為止最好的三維宇宙分佈圖，測量了天空中20億光年區域內的20萬個星系的距離。結合這張天圖上的引力模式和測量結果，SDSS小組認為宇宙物質包含了70%的暗能量、25%的暗物質和僅僅5%的普通物質。第二部分則對宇宙中大片連續區域進行觀測，並且對銀河系的結構、起源和暗力量的本質等課題進行深入研究。
愛森斯坦指出，這一計劃是迄今為止人類歷史上最為宏偉的天文勘測計劃，該計劃已經對數以億計的星系進行了測量，在過去五年中，科學家們已經獲得了有關這些星系的精確亮度與位置，公佈了有關大約兩億個天體的數據。該計劃第一次公佈的數據包含了1500萬個星系，其中10萬個以上測出了紅移距離。總目標將測量100萬個星系和類星體的紅移。
愛森斯坦表示，如果這張宇宙3D地圖繪製成功，它取得的成就將是令人振奮的。科學家們不僅發現了遙遠的類星體，精確地測量了大規模星系的分佈情況，肯定了重力在宇宙中對任何結構發展所起的作用，而且證明了銀河系是通過吞噬臨近較小的星系來逐漸成長，最終形成了我們現在所居住的星系。
