2008年08月23日 08:06
罕見魚化石見證青藏高原隆起
文匯報報道，一條在大約三四百萬年前天天喝“石灰水”的魚，以其全身超常粗大的骨骼，見證了青藏高原的隆起和氣候的持續乾旱化。美國《國家科學院院刊》（PNAS）本周線上發表了中美古生物學家的最新發現，論文將刊登於9月9日出版的紙質版上。
2005—2006年，青藏高原北部，荒涼的柴達木盆地。美國洛杉磯自然歷史博物館的王曉鳴博士，與中科院幾位古生物學家一起，在乾旱的古鹽湖沉積地層中，取出了一些古魚類的化石。他們將化石帶給了古魚類專家、中科院古脊椎動物與古人類研究所張彌曼院士。
當化石修理出來後，大家幾乎驚呆了：它全身遍佈著超常粗大的骨骼，幾乎沒有多少空間可供肌肉生長——這在現生魚類中可是聞所未聞！
它是一個特例嗎？不是。因為在發現它的上新世距今約三百多萬年的地層中，還發現了4條相同的魚，以及很多零散的骨片，它們也都有著同樣粗大的骨骼。而且它們並非因病夭折，因為其中三條魚的長度均在半米以上，估計年齡應在10—15歲間——這對於魚而言，可算得是高壽。
於是，科學家開始了長達兩年多的探尋之旅，終於破解了這條被命名為“伍氏獻文魚”的身世之謎。約在5千萬年前，印度板塊與歐亞大陸板塊相撞，青藏高原不斷隆升。高山阻斷了來自印度洋的水汽，青藏高原北部氣候持續變幹。原本水草豐美的柴達木盆地，慢慢蒸發成了荒漠和大大小小的鹽湖。
水越來越鹹，到300萬年前，就唯有屬於鯉科裂腹魚亞科的伍氏獻文魚，還頑強地生活在鹽湖中——它們每天喝著飽含石灰(碳酸鈣)和石膏(硫酸鈣)的苦鹹湖水。在如此“高鈣”的環境中，隨著年歲的增大，它們的骨骼不斷增生，甚至連能長肌肉的地方都很少了。
也許，在柴達木盆地的古鹽湖中，伍氏獻文魚是苦苦支撐到最後的一個魚類家族。張彌曼告訴記者，他們又找到了比含粗骨魚的地區更老的地層，發現其中的魚化石並沒有骨骼變粗的跡象，而在含伍氏獻文魚之上的更年輕的地層中，只有厚厚的碳酸鈣、硫酸鈣沉積，再沒有魚化石了。可見，它們付出了多少艱辛去適應這種極端環境，同時成了柴達木盆地乾旱化的見證者。
目前，科學家的研究還在深入。“伍氏獻文魚化石的骨骼切片，和尋常魚類不一樣。”張彌曼說，她的研究組正在繼續探尋這種魚在高鈣水環境中，是如何吸收鈣，並使骨骼粗大的。她認為，如果將這項研究與現生魚類聯繫在一起，或許可以揭示魚類鈣吸收的機制。
