2008年08月23日 08:16
圖片來源：Science/AAAS
據8月22日的《科學》（Science）雜誌報告說，哺乳類動物的鼻子含有一種專門的感測器，它能察覺到由同伴動物發出的化學性的警示信號。這種所謂的“Grueneberg神經節”是位於鼻尖附近的一個由圓形細胞組成的緊湊的球體。這種神經節是在1973年被發現的，但它的功能是什麼則一直存在著爭議。
Julien Brechbühl及其同事發現，Grueneberg神經節可以捕捉到由相同種係的其他成員在處於危難時所產生的警示性的資訊素。這些種係包括植物、魚類、昆蟲，而哺乳動物已知也會發出這些資訊素。但是人們一直不清楚這些化合物究竟是什麼，它們是如何產生的以及它們是如何被探查到的。研究人員將正常的小鼠與缺乏Grueneberg神經節的小鼠對由其他小鼠所分泌的警示性資訊素究竟是如何反應的進行了比較。那些正常小鼠停止了對其籠子的探索並在籠子的一個角落呆愣著，而其他的小鼠則繼續在籠子內轉悠，好像並不知道危險信號的存在。可是，這兩組小鼠都能夠嗅查到埋藏在籠子草墊下的曲奇餅，這表明它們嗅覺系統的其他功能都是正常的。文章的作者還使用了電子顯微鏡來研究這種神經節的形態學。他們確定這些神經節與其他的嗅覺神經元有著類似的特徵。
