2008年08月26日 16:13
據美國太空網報道，天文學家在遙遠的早期宇宙中已經發現了最大星系群，品質相當於一千倍銀河系。此發現為神秘暗能量的存在提供進一步的證據。
負責此項研究工作的德國波茨坦天體物理研究所(AIP)的喬治·拉姆說：“這是在這個時期發現的最明亮的星系群，因此它可能也是最大的星系群。我們一開始觀察到了大約77億年前發出的光。此數字是宇宙年歲的近一半，因此說它的歷史非常悠久，且距離我們非常遙遠。”
當天文學家觀察天體時，他們會追溯其時間來確定其距離，而這次觀察到的天體則距離我們大約77億光年之遠。拉姆和他的科學小組在觀察天空中的X射線光源時意外地發現了此星系群，並將它命名為“2XMM J083026+524133”。通過利用歐洲宇航局的軌道運行的X射線天文臺──牛頓X射線天文臺(XMM—Newton)，他們發現一個特別明亮的天體，而在可見光下沒有看到附近有任何星系。
在仔細觀察此異常天體之後，他們利用美國亞利桑那州的大雙筒望遠鏡進行了更加深入的觀察，從而確定此光源來自具有近一千倍銀河系品質的星系群中。天文學家表示此發現進一步證明暗能量的存在。科學家認為暗能量是推動宇宙加速膨脹的動力。暗能量所對應的暗物質佔宇宙的大約70%組成，其餘則由正常物質組成。拉姆說：“此星系群的存在是惟一可以用來解釋暗能量的證據。”
自從暗能量成為宇宙擴張的功臣以來，最近它反倒牽制了重大星系群的成長。為了檢測暗能量，科學家將這些重大星系群的古今成長速度進行比較。如果沒有暗能量，他們期望這些星系群能成長得相對快一些，因此我們看到的此最大星系群是早期宇宙的極少部分。此發現將發表在即將出版的《天文學與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）雜誌上。
