2008年09月05日 08:13
北京時間9月4日消息 據國外媒體報道，全球最大的光學望遠鏡——“大口徑全景巡天望遠鏡(LSST)”，已於日前開始在智利北部的帕切翁山動工建造。這部超級望遠鏡預計將在2015年投入使用，屆時，它將成為世界上觀測能力最為強大的數字化天文觀測系統，能夠自動地對夜空進行觀測。
據悉，LSST將對太空進行不間斷地掃描，以研究那些遙遠的星系、小行星、超新星、彗星、恒星和其他天體。著名的互聯網搜索引擎公司Google也參與了該項研究計劃。
LSST計劃的總投資將超過3.5億美元。當然，除了政府投資外，一些公司和個人投資者（其中也包括比爾·蓋茨以及另一位微軟前高層斯莫伊）。
科學家們表示，Google參與這項計劃，一是為了向公眾介紹天文學知識，建成後的LSST天文望遠鏡直徑將達到8.4米，每夜能夠生成30TB（30000GB）的彩色圖像數據。它每15秒便能拍攝一張約為月球直徑七倍大的空間的照片，每三天將累積拍攝成一張天空全景圖像。望遠鏡計劃拍攝20多萬張照片，拍攝精度將達3200兆像素，這也使之成為世界上像素最高的數位相機。LSST項目副經理維克多·卡納本丹姆介紹說：“大多數望遠鏡只是在天空的一隅取景，仔細觀察細節。我們試圖寬泛地看，涵蓋一切。”
通過持續不斷地觀察，研究人員將能夠確定出小行星和近地物體的軌道，從而了解它們是否可能撞向地球。“LSST具有發現地球周圍任何潛在的危險物體，通過精密計算確定它們的軌道的能力，從而能夠給出統計學上的確定預警。”加利福尼亞大學的安東尼·泰森說。
除此之外，LSST還同樣有助於基礎科學研究。拍攝的延時圖像可以用於繪製宇宙中大量物質的3D地圖。這不僅可以幫助我們描繪數十億計的星系，同時會告訴天文學家更多關於最近發現的推動宇宙膨脹的“暗物質”的秘密。
LSST望遠鏡獲取的影像數據將在互聯網上公開，人們將能夠知道天空中任何地方正在發生的事情。
2000年立項的LSST項目以美國亞利桑那州小鎮圖克森為基地，由23所大學、美國國家實驗室和其他私營機構共同承擔。之所以選擇智利北部的帕切翁山，一是因為在這裡已建設有一部南雙子座(Gemini South)和南部天體物理學研究望遠鏡(Southern Astrophysical Research Telescope，SOAR)兩個大型望遠鏡，具有天文學研究的基礎；二則是因為該地區遠離城市，環境和氣候條件均非常有利於開展天文學觀測活動。
