2006年10月01日 11:11
伽瑪射線是電磁輻射中能量最高的射線，它的波長短於0.1埃，能量通常可達上百萬電子伏特。伽瑪射線暴（簡稱伽瑪暴）是來自宇宙空間的一種極短時間內伽瑪射線輻射突然急劇增強的爆發現象，持續時間從幾十毫秒到幾十分鐘不等，大多數都在幾十秒左右。地球上平均每天可探測到1到2個伽瑪暴。
1967年，美國發射了一顆叫Vela的衛星來對地面上的核爆炸進行監測，卻無意中發現了這些來自地球外的“核爆炸”過程，從此為天文學家打開了探索宇宙的一個嶄新窗口。伽瑪暴是目前人們探測到的宇宙中最為猛烈的爆發事件，它們在幾秒鐘內釋放出來的能量比太陽100億年釋放的還多，有些伽瑪暴極大時的輻射功率甚至可與整個宇宙中所有其他天體的總輻射功率相當！但是伽瑪暴的超高能量從何而來，卻一直是個未解之謎。
1996年，義大利－荷蘭Beppo-SAX衛星成功發射升空。它觀測到了1997年2月28日的一個伽瑪暴，在伽瑪暴結束後20小時，還觀測到有X射線對應體（稱為伽瑪暴的X射線餘輝），並且，地面望遠鏡在BeppoSAX給出的精確定位範圍內也觀測到了光學對應體（稱為光學餘輝）。大部分伽瑪暴都有X射線餘輝，半數有光學餘輝，不少還有射電餘輝。光學和射電餘輝可持續幾個月，有的甚至一年後還能觀測到。餘輝的發現終結了困擾天文界近30年的伽瑪暴距離之爭，現在人們已經知道伽瑪暴多來自於遙遠的河外星系。
